El hidrógeno tiene el potencial de convertirse en un catalizador clave para reducir las emisiones de carbono en la aviación europea y británica, al tiempo que habilita nuevas oportunidades de crecimiento, según revela el informe Enabling Hydrogen in the European Aviation Market, publicado por Rolls-Royce, easyJet, el aeropuerto de Heathrow y el laboratorio Air Transportation Systems Lab (ATSLab) de University College London.
El estudio demuestra que la introducción de aeronaves propulsadas por hidrógeno, en combinación con el uso de Combustibles Sostenibles de Aviación (SAF), puede acelerar significativamente los avances hacia la neutralidad climática.
Este avance sería especialmente efectivo si se integran incentivos regulatorios y si el hidrógeno se incluye en el mandato SAF de la Unión Europea.
Una de las conclusiones más destacadas señala que el desarrollo de infraestructura específica para hidrógeno en aproximadamente 20 aeropuertos estratégicos de Europa —incluido Heathrow— permitiría capturar más del 80% de los beneficios en reducción de emisiones que implicaría una disponibilidad total de hidrógeno en todo el continente. Esta estrategia de “hubs de hidrógeno” se perfila como una vía práctica y eficiente en costos para una adopción temprana.
El modelo de comportamiento de aerolíneas desarrollado por UCL ATSLab, que considera variables reales de toma de decisiones comerciales, respalda los hallazgos. Este modelo permite proyectar cómo factores como los costos del combustible, los incentivos regulatorios y la introducción de nuevas tecnologías podrían moldear la adopción de hidrógeno por parte de las aerolíneas.
“Si bien las oportunidades inmediatas están en una mayor eficiencia de motores y la adopción de SAF, al continuar desarrollando la propulsión por hidrógeno e invertir en infraestructura estratégica, podemos alcanzar emisiones netas cero más rápidamente sin sacrificar los beneficios económicos que aporta la aviación”, afirmó Hervé Morvan, jefe de plataformas futuras en Rolls-Royce.
Desde la perspectiva de la aerolínea, Lahiru Ranasinghe, director de sostenibilidad de easyJet, señaló que este estudio subraya la importancia del hidrógeno como una de las soluciones clave para acelerar la descarbonización sin frenar el crecimiento económico.
“Aunque persisten retos tecnológicos y de infraestructura, seguimos viendo avances y estamos comprometidos con este proceso”, agregó.
Por su parte, Matt Gorman, director de estrategia de carbono en Heathrow, destacó que es alentador ver que la investigación confirma cómo una infraestructura de hidrógeno en pocos aeropuertos principales puede aportar la mayor parte de los beneficios climáticos.
“En Heathrow ya nos estamos preparando para facilitar la adopción segura y eficaz de estas tecnologías en cuanto estén disponibles”, afirmó.
La investigación fue patrocinada por el Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI), el Departamento de Negocios y Comercio del Reino Unido, y la agencia Innovate UK.
