La demanda mundial de transporte aéreo, medida en pasajeros-kilómetro transportados (RPK), se espera que crezca entre 2.9% y 3.3% anual de 2024 a 2050, de acuerdo con las Proyecciones de Demanda a Largo Plazo publicadas recientemente por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
Bajo los tres escenarios considerados, que reflejan posibles trayectorias del crecimiento económico y poblacional, tendencias en los precios del combustible de aviación, la transición energética global y el desarrollo de la capacidad del lado de la oferta del transporte aéreo, la demanda de viajes aéreos más que se duplicaría, alcanzando entre 19.5 y 21.9 billones de RPK en 2050, frente a los 9 billones registrados en 2024.
Si bien el impulso de crecimiento de los RPK se mantiene sólido, la pandemia de covid provocó una ruptura estructural en la relación histórica entre la demanda global de transporte aéreo y el crecimiento macroeconómico.
Entre 1990 y 2019, los RPK globales siguieron de cerca al PIB global real ajustado por paridad de poder adquisitivo (PPA) —en dólares de 2021—, con ambas series creciendo a tasas compuestas anuales prácticamente idénticas de alrededor de 5.2 y 5.3%.
El organismo afirmó que esta estrecha correlación durante casi tres décadas subraya la relación fuerte y estable entre el crecimiento económico y la demanda de transporte aéreo en el periodo previo a la pandemia. Sin embargo, el impacto del covid generó una brecha amplia y persistente que, incluso bajo el escenario de mayor crecimiento de RPK, no se espera que vuelva a converger hacia el nivel del índice alineado con el PIB previo al covid para 2050.
Tanto el crecimiento del PIB como el de los RPK serán probablemente mucho más bajos entre ahora y 2050. No obstante, el crecimiento proyectado de los RPK, de entre 2.9% y 3.3% anual, supera el 2.2% estimado para el PIB. Esto refleja en gran medida la distribución geográfica desigual del crecimiento del transporte aéreo, donde los mercados emergentes de mayor dinamismo —como Asia-Pacífico, África y Medio Oriente— superarán el crecimiento de RPK de las economías avanzadas.
El peso del menor crecimiento económico de las economías avanzadas domina las perspectivas del PIB. La nueva brecha entre ambas variables refleja la fortaleza del desarrollo de infraestructura aeronáutica, el crecimiento de la clase media y una mayor penetración del transporte aéreo en los mercados emergentes, donde el crecimiento del PIB también es superior al promedio global.
