Aer Lingus fue degradado de su estatus como cliente de lanzamiento del Airbus A321XLR, como resultado de una larga disputa con sus pilotos sobre los salarios de los mismos.
La empresa matriz de la aerolínea irlandesa, International Airline Group (IAG), decidió que el primero de los nuevos aviones que tiene encargados irá a parar a Iberia en España.
“Desafortunadamente, Aer Lingus no pudo brindar a IAG las garantías de estructura de costos necesarias para esta inversión, por lo que el A321XLR inaugural originalmente planeado para Aer Lingus se asignará a otra parte del grupo”, dijo IAG.
Iberia no ha perdido tiempo en abrazar su nuevo estatus elevado. La aerolínea ya ha anunciado las primeras rutas que contarán con el servicio A321XLR.
Tras algunos vuelos de corta distancia para familiarización de la tripulación, el primer avión operará en las rutas transatlánticas desde Madrid (MAD) a Boston (BOS) y Washington (IAD) en Estados Unidos. Sin embargo, la aerolínea aún no ha revelado las fechas específicas.
El A321XLR fue lanzado oficialmente como el avión comercial de fuselaje estrecho de mayor alcance del mundo por Airbus en junio de 2019. Se basa en la familia Airbus A321, aunque ofrece un alcance ampliado sobre las variantes A321neo y A321LR, las cuales ya están en servicio con transportistas en todo el mundo.
El A321XLR aún está pendiente de la certificación de las autoridades aeronáuticas europeas, aunque se entiende que este proceso se encuentra en sus etapas finales.
Hasta ahora, el A321XLR ha demostrado ser una propuesta atractiva para las aerolíneas que buscan un avión de fuselaje estrecho de largo alcance capaz de prestar servicios punto a punto.
Además de IAG, otros clientes en la cartera de pedidos del A321XLR incluyen American Airlines, United Airlines, IndiGo, Qantas, JetBlue y Air Arabia, por nombrar sólo algunos.
Si bien el avión se presenta como adecuado para la apertura de nuevos mercados de largo alcance y de menor densidad, también se puede utilizar para reemplazar otros tipos como el A330, donde la demanda puede no requerir dicha capacidad en ciertos días de la semana.
En 2019, IAG realizó un pedido inicial de 14 unidades de la nueva variante de alcance extendido del birreactor A321, seis de los cuales estaban destinados a Aer Lingus y ocho a Iberia.
El plan original de IAG preveía que a Aer Lingus se le asignara el estatus de cliente de lanzamiento para el avión, y la compañía con sede en Dublín recibiría su primera unidad a finales de 2024.
Sin embargo, con la reasignación de los espacios de entrega, Iberia ahora arrebató el galardón de convertirse el cliente de lanzamiento global para este tipo, y el primer plan llegará a finales de este año.
Aer Lingus lleva varios meses envuelta en una disputa salarial con sus pilotos, y la dirección de la aerolínea y los sindicatos de pilotos no han podido ponerse de acuerdo sobre una nueva estructura salarial para las tripulaciones de vuelo.
Según se informa, los pilotos buscan aumentos salariales de más del 20% para seguir siendo competitivos en el mercado y reflejar la inflación a lo largo de los años. Sin embargo, la falta de voluntad de la dirección para ir más allá de su oferta del 8.5% ha provocado un impasse que actualmente afecta a los futuros planes de crecimiento de la aerolínea.
La dirección de Aer Lingus había advertido previamente a los sindicatos que, si no lograban llegar a un acuerdo, la aerolínea se vería obligada a aplazar las entregas programadas del A321XLR, lo que reduciría las oportunidades de vuelos de larga distancia para las tripulaciones de vuelo. IAG fijó como fecha límite el 29 de abril de 2024 para que las partes lleguen a un acuerdo. Sin embargo, no se ha llegado a tal acuerdo.
Aunque el primer avión de IAG ahora está destinado a Iberia, si la disputa salarial con Aer Lingus se resuelve en poco tiempo, es posible que la aerolínea aún vea el A321XLR unirse a su flota antes de finales de 2024.
