El Aeropuerto William P. Hobby de Houston, Texas, (código IATA: HOU) se ha consolidado para Southwest Airlines como la “puerta de acceso” a sus destinos clave en el mercado internacional latinoamericano.
Desde Houston-Hobby, la aerolínea de bajo costo con mayor porción del mercado en Estados Unidos, vuela a Cancún, su principal destino en México, la capital del país, con cuatro frecuencias, Puerto Vallarta y Los Cabos.
“Houston es una ciudad de mucha relevancia para nuestro mapa de conexiones por varias razones, incluida que es una de las tres ciudades principales en las que damos servicio”, explicó Andrew Watterson, vicepresidente ejecutivo y jefe de ingresos de Southwest Airlines.
“Tenemos una nueva puerta internacional que construimos en alianza con el Sistema de Aeropuertos de Houston que nos permite acceder a nuestros destinos clave, como los cuatro que tenemos en México”, agregó en entrevista exclusiva con A21.
Watterson detalló que la Ciudad de México y Cancún son por lo pronto los destinos con mayor demanda de la aerolínea, por lo que sus planes de corto y mediano plazo apuntan a crecer en ambas ciudades. “Somos la aerolínea que más viajeros transportamos en Estados Unidos, sin embargo, fuera de nuestras fronteras tenemos trabajo que hacer”, admitió el ejecutivo de Southwest.
Watterson destacó el éxito que la conexión Cancún-Houston y, recientemente, Cancún-Fort Lauderdale, Florida, han reportado para la aerolínea una demanda creciente de pasajeros estadounidenses. por lo que a partir junio, cada sábado ofrecerán 27 vuelos desde este destino de playa hacia la Unión Americana, adelantó.
El vicepresidente ejecutivo de Southwest destacó que para ganar terreno en el mercado latinoamericano, han implementado políticas que los distinguen de otras compañías:
“No cobramos por las dos primeras maletas documentadas, ni hacemos cargos a la tarifas si se necesita cambiar el vuelo. Creemos que esto nos posiciona como la mejora opción para volar”, destacó Watterson.
Faltan espacios
Los planes para crecer en la ruta que conecta Houston-Hobby con el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México (AICM) tienen una naturaleza diferente, que responde a sus viajeros que vuelan principalmente por motivos de negocio.
Actualmente, Southwest mantiene cuatro frecuencias diarias entre ambas ciudades, las cuales dispone en horarios de acuerdo con los slots que le fueron asignados para operar hacia y desde el AICM, en un entorno de saturación de la terminal capitalina.
“Siempre estamos evaluando nuestros niveles de servicio para asegurarnos de que nuestros horarios de vuelo coincidan con las demandas (de los pasajeros). Por supuesto sería muy bueno tener acceso a más slots en la Ciudad de México para seguir creciendo desde puntos en todo Estados Unidos”, apuntó Watterson.
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Sin embargo, la imposibilidad de crecer en el AICM, debido a la saturación que lo afecta, limita la posibilidad de que la Secretaría de Comunicaciones y Transportes abra nuevos slots, por lo que antes se debe resolver este problema, consideró Watterson.
“El acceso a slots es lo que realmente está limitando nuestro crecimiento en este momento. Si tuviéramos slots podríamos ofrecer los vuelos en los horarios en que los clientes desean viajar”, expuso el ejecutivo de Southwest.
“Ahora estamos limitados a nuestro cronograma, pero siempre estamos trabajando con las autoridades para mejorar y, en última instancia, ofrecer el servicio que nuestros clientes desean”, agregó.
Watterson también comentó que la aerolínea permanece atenta a la construcción del Nuevo Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México, y tomarán una postura en cuanto su construcción hasta que la terminal se encuentre prácticamente terminada.
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