Airbus realizó un vuelo de prueba de 13 horas con su prototipo A321XLR, con el cual cubrió un recorrido sobre nueve países distintos y dibujó un gran XLR en el cielo sobre el Golfo de Vizcaya.
La tripulación estuvo monitoreando los sistemas de la aeronave, pilotos e ingenieros de pruebas de vuelo estaban comprobando que las modificaciones únicas a los sistemas de combustible del A321 funcionaran como deberían durante un vuelo prolongado.
Para ampliar la autonomía del A321, de los 7,400 kilómetros del A321LR a los 8,700 km del A321XLR, Airbus añadió un depósito de combustible central trasero permanente integrado en el fuselaje.
De acuerdo con información de Flightradar, es esta gama la que coloca al A321XLR en un lugar excepcional, pues aporta a la economía de un solo pasillo en rutas que antes solo eran accesibles con un avión de fuselaje ancho, como el A330 o el 787.
“Hicimos algunas modificaciones en esta aeronave y era importante verificar que funcionaran correctamente durante todo el vuelo”, explicó el ingeniero líder de pruebas Jim Fawcett, sobre los tanques de combustible.
Para realizar esta revisión, el A321XLR se llenó de combustible a su máxima capacidad y voló hasta el nivel mínimo de combustible permitido antes de aterrizar. Esto le dio al equipo de pruebas de vuelo mucho tiempo -más de 13 horas- en el aire, para estudiar el sistema de combustible.
Fawcett indicó que todas las transferencias funcionaron de manera correcta, además de que las indicaciones a la tripulación fueron positivas y que las tasas de transferencia fueron nominales, así que la compañía logró realizar un vuelo largo para verificar los resultados.
Se espera que el A321XLR entre en servicio en 2024. Antes de la certificación, prevista para finales de 2023 o principios de 2024, el programa de pruebas de vuelo de la aeronave tendrá un calendario completo de verificaciones del sistema. A principios de 2023, Airbus enviará el A321XLR para pruebas en clima frío en lo que será el primer vuelo intercontinental del avión.
