Surf Air Mobility y BETA Technologies pusieron en marcha un programa de demostración de aeronaves eléctricas en Hawái con el apoyo de Hawaiian Airlines, con el objetivo de evaluar la viabilidad operativa, económica y de infraestructura de este tipo de transporte aéreo para rutas regionales.
El lanzamiento oficial del proyecto tuvo lugar en las instalaciones de mantenimiento y carga Charles I. Elliott del Aeropuerto Internacional Daniel K. Inouye, donde se presentó el inicio de las operaciones de prueba en condiciones reales.
Como parte del programa, la aeronave eléctrica ALIA CTOL (de despegue y aterrizaje convencionales), desarrollada por BETA Technologies, inició una campaña de vuelos de demostración que se extenderá entre seis y ocho semanas, donde recopilarán información relacionada con el desempeño operativo de la aeronave en rutas interinsulares, así como los requerimientos técnicos necesarios para una eventual implementación comercial.
Los vuelos de demostración permitirán analizar aspectos como el rendimiento de las aeronaves bajo las condiciones meteorológicas y operativas de Hawái, los costos directos de operación, el comportamiento de las baterías, el consumo energético, los requerimientos de mantenimiento, los protocolos de seguridad, las necesidades de infraestructura de recarga y los procesos de capacitación para tripulaciones y personal de tierra. La información recopilada también contribuirá al desarrollo de estrategias orientadas a la reducción de emisiones en la aviación regional.
Kyle Clark, director ejecutivo y fundador de BETA Technologies, afirmó que la conectividad entre las islas hawaianas mediante servicios de carga y pasajeros de bajo costo representa una aplicación relevante para la movilidad aérea eléctrica avanzada.
“Las primeras demostraciones permitirán mostrar la utilidad y la viabilidad económica de la aeronave ALIA de BETA para Surf Air, además de aportar información clave para el desarrollo futuro de servicios intrainsulares de alta frecuencia basados en tecnologías de aviación eléctrica”, añadió.
Por su parte, Diana Birkett Rakow, directora ejecutiva de Hawaiian Airlines, señaló que la aerolínea mantiene el compromiso de garantizar la conectividad aérea hacia, desde y dentro de Hawái, además de impulsar, junto con Alaska Airlines, el desarrollo de innovaciones y tecnologías orientadas al futuro de la aviación.
La compañía prevé incorporar aeronaves de BETA Technologies a sus operaciones de pasajeros y carga en Hawái una vez que obtengan la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Asimismo, Surf Air Mobility trabaja en el establecimiento de un centro de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) en Hawái, que funcionará como centro de servicio autorizado para apoyar la futura expansión de la aviación eléctrica en el archipiélago.
