El cohete Atlas V que transporta la nueva cápsula espacial Starliner de Boeing Co será llevado de regreso a su hangar para reemplazar una válvula de presión, posponiendo el tan esperado primer vuelo de prueba con tripulación de la nave espacial durante al menos 10 días más, dijo la NASA este martes.
El lanzamiento fue cancelado con menos de dos horas en la cuenta regresiva después de que una válvula de regulación de presión fallara en el tanque de oxígeno líquido de la etapa superior del cohete Atlas mientras se preparaba para el despegue.
El cohete, un componente independiente de la cápsula Starliner, es suministrado y operado por United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta Boeing-Lockheed Martin (LMT.N).
Después del intento de lanzamiento fallido del lunes por la noche, la NASA, Boeing y ULA anunciaron que intentarían volver a intentarlo este viernes 10 de mayo, Sin embargo, en una actualización publicada el martes por la noche, la NASA dijo que se necesitaba más tiempo después de que ULA decidiera quitar y reemplazar la válvula de presión, cuyas fluctuaciones irregulares parecían estar fuera de ajuste.
“Eso requerirá que el cohete regrese a su instalación de integración vertical el miércoles para reparaciones, comprobaciones de fugas y otras revisiones antes de un segundo intento de lanzamiento”, dijo la NASA.
“Esas operaciones retrasaron la posible fecha de lanzamiento al menos otra semana con respecto al objetivo anterior”, añadió la agencia.
La nueva fecha de lanzamiento prevista para la misión, fundamental en la lucha de Boeing por adquirir una mayor participación en el lucrativo negocio de la NASA ahora dominado por SpaceX de Elon Musk, se fijó para el 17 de mayo como muy pronto.
El vuelo debut del CST-100 Starliner con astronautas a bordo estaba originalmente programado para despegar el lunes por la noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, en un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Una vez lanzada, se espera que la cápsula con forma de pastilla de goma y su tripulación de dos astronautas permanezcan acopladas a la estación espacial durante aproximadamente una semana antes de regresar a la Tierra en un aterrizaje asistido por paracaídas y bolsas de aire en el desierto del suroeste de Estados Unidos.
El lanzamiento espacial tripulado se produce dos años después de que Starliner completara su primer vuelo de prueba al laboratorio orbital sin humanos a bordo. El primer vuelo no tripulado de Starliner a la ISS en 2019 terminó en un fracaso.
