BETA Technologies realizó los primeros vuelos de una aeronave eléctrica convencional de despegue y aterrizaje (CTOL) dentro del Programa Piloto de Integración eVTOL (eIPP), iniciativa del Departamento de Transporte (DOT) y la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos para acelerar la incorporación de la Movilidad Aérea Avanzada (AAM) al Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS).
La campaña permitió evaluar operaciones comerciales en rutas interestatales y generar información para el desarrollo del marco regulatorio que acompañará la entrada en servicio de este tipo de aeronaves.
Las operaciones contaron con la participación del Departamento de Transporte de Pensilvania, el Departamento de Aviación de Virginia y la Administración de Aviación de Maryland. Los vuelos recorrieron cerca de 275 millas náuticas entre los aeropuertos Virginia Tech/Montgomery, Charlottesville-Albemarle, Frederick Municipal y Martin State.
El objetivo consistió en validar un corredor regional para misiones de transporte de carga y aplicaciones médicas, además de recopilar datos sobre desempeño operativo, coordinación entre autoridades y uso de infraestructura aeroportuaria existente.
La campaña también consolidó la presencia de BETA en el programa eIPP, luego de que la FAA la eligió para participar en siete de los ocho proyectos piloto que integran esta iniciativa.
La demostración se enfocó en el transporte de órganos para trasplante, una de las aplicaciones que la industria considera prioritarias para la aviación eléctrica. BETA mantiene una alianza con United Therapeutics Corporation para desarrollar aeronaves CTOL y VTOL destinadas a esta misión.
El proyecto busca reducir los costos de operación, ampliar la disponibilidad del servicio y disminuir las emisiones derivadas del transporte aéreo. Como parte de esta colaboración, Unither Bioelectronics participa en el desarrollo de tecnologías relacionadas con autonomía, aeroestructuras e infraestructura de recarga.
“United Therapeutics contrató a BETA para construir una aeronave eléctrica capaz de transportar carga vital, y hoy hemos cumplido con ese acuerdo”, señaló Kyle Clark, fundador y director ejecutivo de BETA Technologies.
El directivo destacó que la empresa acumula más de 160 mil millas náuticas de vuelo con sus aeronaves de prueba y cuenta con una red de 123 estaciones de carga distribuidas en Estados Unidos y Canadá, infraestructura que respaldará la expansión de las operaciones comerciales.
El programa eIPP reúne a fabricantes, operadores, aeropuertos, gobiernos estatales y agencias federales para generar evidencia operativa que sirva de base para la certificación y la integración de la movilidad aérea avanzada. Chris Rocheleau, administrador adjunto de la FAA, afirmó que los resultados de estas campañas permitirán definir políticas para operaciones seguras y escalables, además de demostrar aplicaciones en el transporte de pasajeros, carga y respuesta a emergencias.
BETA informó que la campaña en Pensilvania, Virginia y Maryland representa la primera fase de un programa nacional que incorporará nuevos estados y perfiles de misión durante los próximos meses.
Las siguientes pruebas abarcarán operaciones relacionadas con atención médica, logística, defensa y transporte de carga, con el propósito de acelerar la adopción comercial de aeronaves eléctricas dentro del sistema aeronáutico estadounidense.
