El avión A350-1000ULR (MSN 707), el primero de los 12 aviones encargados por Qantas, completó con éxito su vuelo inaugural en Toulouse, Francia.
La aeronave, equipada con instrumentación especial para pruebas de vuelo, permaneció en el aire durante tres horas y 43 minutos, alcanzando una altitud ligeramente superior a los 41,000 pies. El vuelo fue realizado por una tripulación especializada en pruebas de Airbus.
El A350-1000ULR está siendo desarrollado para Qantas Airways con el objetivo de hacer posibles, por primera vez, vuelos directos entre Sydney y Londres, una distancia cercana a las 10,000 millas náuticas y con tiempos de vuelo de hasta 22 horas.
Esta capacidad se logra principalmente gracias a la integración de un tanque central trasero adicional (Rear Centre Tank, RCT) dentro de la estructura del avión, lo que mejora aún más su desempeño e incrementa su autonomía en aproximadamente 1,000 millas náuticas.
Durante el primer vuelo, la tripulación realizó verificaciones generales del rendimiento de la aeronave y probó la nueva arquitectura del sistema de combustible. Este vuelo marca el inicio de una campaña de pruebas de dos meses destinada a certificar las modificaciones incorporadas.
Además, se certificará un nuevo sistema de enfriamiento de aire para las cocinas de a bordo (galleys), que incorpora unidades de refrigeración más ligeras y eficientes para vuelos de ultra larga distancia. También se someterán a pruebas exhaustivas los sistemas de ventilación y control de temperatura de la cabina.
Una vez concluida la campaña de pruebas, el MSN 707 será reacondicionado con las especificaciones comerciales de Qantas.
El segundo A350-1000ULR destinado a Qantas y el primero previsto para ser entregado a la aerolínea en abril de 2027 se encuentra actualmente en una etapa avanzada de ensamblaje final y estará listo para salir del taller de pintura en los próximos días. Posteriormente se completará la instalación de la cabina premium de cuatro clases y el montaje de los motores.
El A350-1000ULR es la cuarta variante de pasajeros de la exitosa familia A350, que incluye también los modelos A350-900, A350-900ULR y A350-1000. En conjunto, estas aeronaves han establecido nuevos estándares para los vuelos de larga distancia gracias a una reducción significativa en el consumo de combustible y las emisiones de carbono, además de mayores niveles de confort para los pasajeros.
Próximamente, la familia A350 incorporará también al nuevo carguero A350F, actualmente en desarrollo por Airbus y cuyo primer vuelo está previsto para finales de este año.
Al cierre de abril de 2026, la familia A350 acumulaba 1,579 pedidos de 68 clientes, con más de 700 aeronaves en servicio operadas por 41 aerolíneas, principalmente en rutas de largo alcance alrededor del mundo.
Qantas encargó 12 aeronaves A350-1000ULR dentro del denominado Project Sunrise, iniciativa diseñada para superar una de las últimas fronteras de los vuelos sin escalas desde Australia. Adicionalmente, la aerolínea mantiene pedidos por otros 12 A350-1000 estándar para futuras operaciones dentro de su red internacional de largo recorrido.
