El espacio exterior dejó de ser un ámbito exclusivamente científico o tecnológico para convertirse en un dominio estratégico central en la seguridad internacional contemporánea. La noción del New High Ground sintetiza esta transformación, el espacio es hoy el terreno elevado desde el cual se proyecta poder, se asegura la disuasión y se garantiza la interoperabilidad de las fuerzas armadas modernas. En este contexto, la creación y evolución del Centro de Excelencia Espacial de la OTAN / NATO Space Centre of Excellence (COE) refleja la institucionalización de esta visión dentro de la Alianza Atlántica, consolidando el espacio como un dominio operativo de guerra. La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) / North Atlantic Treaty Organization (NATO), es una alianza militar intergubernamental fundada en 1949 que agrupa a más de 30 países de Norteamérica y Europa, su principio fundamental es la defensa colectiva.
El “Nuevo Terreno Estratégico” (New High Ground) se refiere a la consolidación del espacio como dominio operativo central en la seguridad internacional, y NATO Space COE, creado en 2023 en Toulouse, Francia -en el corazón del ecosistema aeroespacial europeo-, representa la institucionalización de esta visión, integrando doctrina, interoperabilidad y cooperación civil-militar para garantizar la superioridad orbital de la Alianza.
La literatura estratégica contemporánea reconoce que el control del terreno elevado ha sido históricamente decisivo. En el siglo XX, la supremacía aérea redefinió la guerra y en el siglo XXI, el espacio cumple esa función. El New High Ground implica que la seguridad internacional depende de la capacidad de vigilar, proteger y operar eficazmente en la órbita. Autores como Dolman (2002) y Johnson-Freese (2017) han subrayado que el espacio es un multiplicador de fuerza multidominio, mientras que documentos doctrinales de la OTAN y de la Fuerza Espacial (USSF) estadounidense destacan la congestión orbital, la dualidad civil-militar y la expansión hacia el entorno cislunar como factores críticos.
Este artículo de opinión se construye a partir del análisis documental de fuentes primarias (doctrina OTAN, comunicados oficiales del NATO Space COE) y secundarias (literatura académica en estudios estratégicos y seguridad espacial), empleando un enfoque comparativo para evaluar la evolución institucional del COE frente a marcos previos en materia de gobernanza espacial.
Evolución institucional del NATO Space COE
El NATO Space COE, surgió como respuesta institucional a los desafíos del New High Ground. Su misión es desarrollar doctrina, estandarizar procedimientos y entrenar personal para integrar el espacio en las operaciones aliadas. Los pilares de trabajo incluyen el desarrollo conceptual y la experimentación, la educación y formación de cuadros, y el análisis de las lecciones aprendidas. En la práctica, el COE se centra en tres funciones operativas: el Space Domain Awareness (SDA), que garantiza conocimiento situacional orbital; el Operational Space Support (OSS), que provee apoyo directo a operaciones militares; y el Space Domain Coordination (SDC), que asegura la integración multinacional y multidominio.
La evolución del COE se refleja en los recientes hitos, la conferencia inaugural de 2025, “Space in 2040”, que subrayó la necesidad de interoperabilidad y disuasión tecnológica. En 2026, la conferencia “From Awareness to Action” marcó el paso de la vigilancia a la integración operativa plena, y ejercicios como SparteX 2026 que demostraron la capacidad de la OTAN para simular escenarios espaciales multinacionales, consolidando la transición del espacio como apoyo técnico al dominio operativo.
En ese sentido, el NATO Space COE representa un cambio doctrinal profundo. Primero, fortalece la disuasión y defensa colectiva, integrando el espacio en la credibilidad del Artículo 5 (del Tratado del Atlántico Norte). Segundo, fomenta la interoperabilidad entre aliados, creando una cultura común en torno al espacio. Tercero, impulsa la cooperación civil-militar, reconociendo que gran parte de las capacidades orbitales provienen de actores privados. Finalmente, prepara a la Alianza para escenarios futuros en el entorno cislunar, donde la competencia estratégica se intensificará en los siguientes lustros. Sin embargo, persisten los desafíos: la dependencia de capacidades comerciales, la fragmentación normativa internacional y la necesidad de equilibrar la disuasión con la sostenibilidad orbital. La referencia a la credibilidad del Artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte en relación con el espacio proviene de documentos oficiales de la OTAN posteriores a 2019, cuando el espacio fue reconocido como un “dominio operacional” de la Alianza, en particular:
-La London Declaration (2019) de la Cumbre de Líderes de la OTAN, donde se reconoció formalmente el espacio como un dominio operativo junto con tierra, mar, aire y ciberespacio.
-El Brussels Summit Communiqué (2021), que subrayó que los ataques a sistemas espaciales podrían desencadenar la aplicación del Artículo 5, es decir, la defensa colectiva.
-La Madrid Summit Declaration (2022) y el NATO Strategic Concept 2022, que consolidaron la idea de que el espacio es esencial para la disuasión y la defensa, y que cualquier ataque significativo contra activos espaciales de la Alianza podría considerarse un ataque armado contra todos.
En ese sentido, cuando se afirma que el NATO Space COE fortalece la disuasión y defensa colectiva “integrando el espacio en la credibilidad del Artículo 5”, se hace referencia a esta evolución doctrinal en la que la OTAN ha dejado claro que las operaciones espaciales y los ataques contra infraestructura orbital crítica forman parte del marco de defensa colectiva.
Implicaciones estratégicas
-Disuasión y defensa: El espacio se convierte en un componente esencial de la credibilidad del Artículo 5 de la OTAN.
-Interoperabilidad: Necesidad de doctrinas compartidas y cultura común entre aliados.
-Cooperación civil-militar: Integración de capacidades privadas para mantener la relevancia estratégica.
-Competencia cislunar: Preparación para escenarios más allá de la órbita terrestre rumbo a la colonización de la Luna.
En el caso de los Estados Unidos, el concepto de High Ground se remonta a la doctrina estadounidense de la seguridad espacial de la Fuerza Aérea y, más recientemente, de la Fuerza Espacial (USSF), pero comparten una raíz histórica, la idea de que dominar el “terreno elevado” otorga una ventaja estratégica decisiva; sin embargo, cada uno refleja un contexto institucional distinto. Desde la publicación de la National Security Space Strategy (2011) y la US Space Force Doctrine (2020), se ha insistido en que el espacio es el “ultimate high ground”, el terreno elevado definitivo, desde el cual se proyecta el poder global, se asegura la superioridad tecnológica y se protege la infraestructura crítica. Este enfoque está más ligado a la noción de supremacía y libertad de acción en órbita, con un énfasis en la disuasión frente a competidores estratégicos como China y Rusia.
La diferencia clave es que el NATO Space COE busca armonizar doctrinas y capacidades entre aliados, mientras que la doctrina estadounidense se centra en garantizar la superioridad nacional y la capacidad de respuesta autónoma. En ambos casos, el espacio se convierte en el terreno elevado del siglo XXI, pero con matices. La OTAN lo concibe como un dominio compartido y cooperativo, mientras que EE. UU. lo define como un ámbito de supremacía nacional indispensable para su seguridad.
En suma, el New High Ground redefine la seguridad internacional al situar el espacio como dominio central de poder. El NATO Space COE es la respuesta institucional de la OTAN para transformar esta visión en doctrina, interoperabilidad y capacidades operativas. Su evolución refleja la transición del espacio de un mero apoyo técnico a un dominio de guerra plenamente operativo (como ocurre también en Estados Unidos, China y Rusia), clave para la disuasión y la defensa colectiva en el siglo XXI.
“Los artículos firmados son responsabilidad exclusiva de sus autores y pueden o no reflejar el criterio de A21”
