Gracias a la rápida recuperación del tráfico de pasajeros a nivel mundial, el sector aeronáutico ahora puede centrarse ahora en otro reto transformador: la movilidad aérea avanzada (AAM) afirmó el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI World).
Con la seguridad, la protección y la experiencia de los pasajeros en mente, la AAM complementará y mejorará la red de aviación existente proporcionando conexiones rápidas y fiables desde y hacia los aeropuertos y las comunidades a las que sirven.
Muchos aeropuertos quieren aprovechar la oportunidad de incorporar drones, aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y otros vehículos a sus operaciones. Sin embargo, esta integración conllevará sus propios retos.
“Este segmento de las actividades de transporte aéreo, en rápida expansión, ha hecho que los operadores aeroportuarios tomen conciencia y consideren las posibles repercusiones que estas operaciones tendrán en su aeropuerto en el futuro”, afirmó el organismo.
En 2022, ACI World publicó el documento AAM: Integración en el entorno aeroportuario, donde describe la política y las declaraciones clave sobre la integración de esta nueva movilidad en el entorno aeroportuario.
Su principal objetivo es ayudar a los miembros de los aeropuertos y a los socios del sector a concienciarse sobre los beneficios y oportunidades relacionados con el ecosistema AAM, que pronto será una realidad, y sobre los posibles retos e impactos que estas nuevas operaciones tendrán en las instalaciones e infraestructuras aeroportuarias.
Durante la Cumbre Internacional de Aeropuertos, celebrada en Londres en octubre de 2022, se presentaron varios conceptos y modelos de negocio que están explorando las partes interesadas del sector.
El crecimiento del tráfico de aeronaves no tripuladas exigirá la implantación de sistemas de gestión del tráfico de aeronaves no tripuladas (UTM), necesarios para interactuar sin fisuras con los actuales sistemas de gestión del tráfico aéreo (ATM).
Dominic Walker, director de Radar de superficie de Reino Unido de Thales y CEO de Aveillant Ltd, indicó que los procedimientos e instalaciones tradicionales de control del tráfico aéreo (o una evolución de los mismos) no son adecuados para soportar las operaciones AAM.
“Si bien es cierto que el espacio aéreo en torno a los aeropuertos se vigila con gran precisión, las técnicas de vigilancia utilizadas (como el radar primario y secundario, los transpondedores ADS-B o la multilateración de área amplia) están diseñadas específicamente para las aeronaves tripuladas tradicionales”, afirmó.
Explicó que los nuevos usuarios del espacio aéreo, ya sean taxis aéreos individuales o drones de reparto no tripulados, serán mucho más pequeños y lentos que la aviación tradicional, y no podrán ser rastreados con fiabilidad por los radares primarios existentes
“Aunque suponemos que los drones y otros nuevos usuarios del espacio aéreo podrían ser rastreados de forma fiable por los sensores tradicionales, es muy poco probable que los controladores aéreos quieran que aparezcan en sus pantallas”, sentenció.
La gestión del tráfico aéreo es una tarea de alta cualificación y presión, con decisiones críticas para la seguridad que se toman en tiempo real, declaró Walker. Esto sólo es posible para los controladores porque la tarea de gestión del tráfico aéreo está fuertemente regulada y es muy procedimental. La normativa y los procedimientos para la gestión de estos nuevos y variados usuarios del espacio aéreo sencillamente no existen todavía.
Para Walker, la falta de equipamiento y reglamentación adecuados significa que este planteamiento “descendente” de imponer los enfoques existentes de gestión del tráfico aéreo a la AAM en torno a los aeropuertos será, en el mejor de los casos, muy lento y, en el peor, acabará con las iniciativas innovadoras.
Los sistemas de aeronaves no tripuladas y pilotadas a distancia y los pequeños drones se convirtieron en un tema candente para los aeropuertos, sobre todo por el impacto negativo derivado de su actividad no deseada y no autorizada.
En 2018, el aeropuerto de Gatwick estuvo cerrado durante más de 24 horas por este motivo; desde entonces, se han producido otros cierres de pistas o desvíos de vuelos en todo el mundo.
A medida que esta nueva tecnología de la aviación se hace realidad, las infraestructuras críticas deben protegerse de cualquier posible uso indebido. Los aeropuertos deben estar preparados para responder en caso de que estos sistemas puedan repercutir negativamente en su seguridad, eficiencia o capacidad.
“El cierre del aeropuerto de Gatwick llevó a muchos aeropuertos a utilizar novedosos equipos de vigilancia para protegerse de los drones deshonestos: Los aeropuertos han empezado a invertir en radares de corto alcance y alta resolución, cámaras electroópticas (EO) de alta definición, radiogoniómetros, etc., equipos que no suelen utilizarse en los aeropuertos pero que se han seleccionado específicamente para vigilar la presencia de objetos inusuales en el espacio aéreo”, afirmó el experto.
El aeropuerto londinense de Heathrow, líder en este campo, desplegó posiblemente el sistema de detección de drones más completo de todos los aeropuertos. Los radares holográficos avanzados de la empresa Aveillant, propiedad de Thales, también forman parte de una solución desplegada en colaboración con Operational Solutions Limited (OSL).
En casi todos los casos, los aeropuertos que cuentan con sistemas de vigilancia contra drones han llegado a la conclusión de que, además de proteger de los drones “malos” o no autorizados, estos innovadores sistemas de vigilancia aeroportuaria pueden ayudar al uso controlado de los drones “buenos”, afirmó Walker.
El reto Future Flight, un programa respaldado por el gobierno británico que trabaja en el desarrollo de nuevos sistemas de aviación, es proporcionar fondos a OSL y Thales para desarrollar aplicaciones para operaciones con drones de alta intensidad. De este modo, los sensores y sistemas utilizados originalmente para contrarrestar la acción de los drones se emplearán en vuelos controlados de drones para realizar tareas operativas y de seguridad críticas en el aeropuerto de Heathrow.
