La Fuerza Aérea de Estados Unidos iniciará una revisión de impacto ambiental en el atolón Johnston, ubicada en el Océano Pacífico, para decidir si construye ahí dos plataformas de aterrizaje para la entrega de carga espacial mediante cápsulas de reentrada, publicó el portal Space News.
Las plataformas apoyarían la reentrada de vehículos del programa Rocket Cargo, iniciativa liderada por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) para aprovechar cohetes comerciales y cápsulas de reentrada para la entrega rápida de carga a nivel mundial.
La revisión ambiental evaluará los efectos de la construcción y operación de las plataformas, donde se planean hasta 10 aterrizajes de vehículos de reentrada al año durante cuatro años.
Esta fase de prueba tiene como objetivo demostrar y perfeccionar las capacidades del programa Rocket Cargo, que busca entregar suministros críticos a cualquier punto de la Tierra en cuestión de horas, pues los métodos tradicionales de transporte aéreo, aunque son confiables, pueden tardar días en mover carga a través de continentes.
El AFRL tiene como objetivo utilizar vehículos espaciales para lograr entregas en el mismo día. Empresas como Inversion Space, Outpost, Sierra Space y Varda Space están desarrollando dichas cápsulas y proveedores de lanzamientos como SpaceX, Rocket Lab y Blue Origin tienen contratos con la Fuerza Aérea para demostrar estas capacidades.
Un posible escenario sería que un cohete se lance al espacio, donde liberaría un vehículo de reentrada cargado con mercancía y este regrese a la Tierra, aterrizando con precisión en un sitio designado, como el atolón Johnston.
A falta de la aprobación ambiental, la Fuerza Aérea espera comenzar las pruebas este año, utilizando las plataformas de aterrizaje en Johnston para validar la viabilidad y seguridad de la tecnología.
La revisión ambiental cuenta con la colaboración de agencias federales como la Administración Federal de Aviación (FAA), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre, dado el estatus del atolón como parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico.
Se espera que el primer borrador de la evaluación se presente en abril, seguido de un período de comentarios públicos de 30 días, ofreciendo a las partes interesadas la oportunidad de opinar sobre las implicaciones del proyecto.
