La compañía norteamericana Lockheed Martin presentó una nueva imagen de su avión NGAD (Dominio Aéreo de Nueva Generación), un nuevo caza de sexta generación, con el que Estados Unidos busca dominar el combate aéreo y cambiar la manera en que se desarrollan y producen estas aeronaves.
El diseño del NGAD se aleja del de los cazas de combate tradicionales y se asemeja más a un avión invisible de gran alcance, una especie de bombardero B-21 a menor escala.
El general Herbert “Hawk” Carlisle, declaró en 2017 que el NGAD podría ser un avión de combate de penetración, con gran alcance y más difícil de detectar por el radar que los modelos anteriores.
Estos aviones controlarán enjambres de drones de combate desechables y dispondrán de armas de alta energía, capaces de derribar misiles aire-aire y tierra-aire para defenderse de ataques enemigos.
Tanto los aviones de quinta generación F-22 Raptor como los F-35 Lightning II pasaron por procesos diferentes en los que se construían varios prototipos secretos de diferentes conceptos antes de elegir el camino definitivo. En el caso del F-35, por ejemplo, el avión empezó a tomar forma en 2001 después de una competencia de muchos años entre el Lockheed Martin X-35 y el Boeing X-32.
Con ese ritmo de desarrollo y despliegue, los aviones del futuro de EU tendrán vidas más cortas que los actuales, algo que también contribuirá a reducir el coste operativo de los programas.
El F-35 tiene una vida operativa estimada de unas cinco décadas, pero los NGAD sólo durarán de 12 a 15 años, un proceso que se acelerará cuando se eliminen los pilotos humanos, además de que tampoco construirán muchas unidades de cada modelo. Según apuntó en su momento el ex-director de adquisiciones de la fuerza aérea norteamericana, Will Roper, podrían fabricar de 50 a 100 unidades de cada nuevo modelo, en comparación con las 186 unidades de F-22 o los casi 2,500 de F-35.
Por el momento, la fuerza aérea estadounidense probó un prototipo secreto del NGAD, el cual cumple con sus nuevos objetivos operacionales.
