Electra.aero (Electra) anunció una nueva alianza con el Programa de Espacio Aéreo Inteligente para Movilidad Aérea Avanzada (AAM) de Virginia para diseñar, implementar y probar una red de reglas de vuelo por instrumentos (IFR) de bajo costo, única en su tipo, para aeronaves Ultra Short y otras de movilidad aérea avanzada, incluyendo nuevos puntos de acceso certificados por la FAA.
El modelo Direct Aviation de Electra utiliza la aeronave EL9 Ultra Short, con capacidad para nueve pasajeros y capaz de despegar y aterrizar en apenas 150 pies (aproximadamente 46 metros), para habilitar miles de nuevos puntos de acceso Ultra Short —incluidos campos, estacionamientos y pistas subutilizadas— acercando el transporte aéreo a los lugares donde las personas viven, trabajan y realizan sus actividades.
Casi todos los servicios de aviación comercial operan bajo reglas IFR para garantizar confiabilidad, previsibilidad y seguridad, especialmente cuando las condiciones meteorológicas no son óptimas. Sin embargo, los procedimientos actuales de llegada y salida IFR no están diseñados pensando en aeronaves AAM.
Sin procedimientos específicos para AAM, podría generarse congestión insostenible en aeropuertos, reducción en el ahorro de tiempo para los pasajeros y dificultades para alcanzar la viabilidad comercial plena de estas aeronaves.
Las rutas, procedimientos y nuevos puntos de acceso IFR del programa separarán el tráfico AAM de los vuelos convencionales, permitirán trayectorias más directas y estarán basados en navegación GPS, lo que los convierte en un modelo de bajo costo y escalable para replicarse en todo Estados Unidos.
Electra, que desarrolló la primera aeronave híbrida-eléctrica Ultra Short del mundo, se integra como líder técnico junto con NAVOS Air. El programa es encabezado por la Mid-Atlantic Aviation Partnership (MAAP) de Virginia Tech, un sitio de pruebas designado por la FAA, con apoyo financiero del Virginia Small Aircraft Transportation Systems Lab y respaldo financiero y técnico del Departamento de Aviación de Virginia.
“La iniciativa Virginia AAM Smart Airspace Program está estableciendo las bases regulatorias, procedimentales y operativas para el despliegue real de la Movilidad Aérea Avanzada, no en el futuro, sino ahora”, afirmó Tombo Jones, director de MAAP.
“Con la participación de la FAA, métodos técnicos probados e infraestructura escalable, Virginia está ayudando a definir el modelo nacional de cómo operará la Movilidad Aérea Avanzada en el espacio aéreo cotidiano”, agregó.
Por su parte, Parker Vascik, director de Estrategia de Producto de Electra, afirmó que esta alianza marca un paso crítico en el camino para desbloquear una nueva era de la aviación: más simple, más rápida y sin las complicaciones de los servicios comerciales actuales.
“Al crear la infraestructura operativa, física y digital necesaria en un paquete asequible, estamos más cerca de habilitar operaciones AAM seguras, escalables y confiables en cualquier condición climática en todo el país. En última instancia, nuestro objetivo es transformar el futuro de los viajes, brindando a las personas la libertad de viajar desde donde están hacia donde quieren ir”, agregó.
El equipo de ingenieros aeroespaciales y pilotos de Electra trabajará con los demás líderes técnicos para diseñar, implementar y probar procedimientos instrumentales para aeronaves Ultra Short, incluyendo la fase más compleja de operación en mal tiempo: la transición desde condiciones de nube hasta el punto de aterrizaje.
Los procedimientos desarrollados con GPS permitirán volar en condiciones meteorológicas instrumentales, es decir, cuando la visibilidad es inferior a tres millas y el techo de nubes está por debajo de 1,000 pies sobre el terreno. El programa también investigará la implementación exitosa de puntos de acceso Ultra Short.
El programa creará además un modelo repetible y escalable para expandir redes IFR de AAM, comenzando con la conexión estratégica de cuatro nodos en Virginia: Virginia Tech Transportation Institute (VTTI), Aeropuerto Regional Roanoke–Blacksburg (KROA), Aeropuerto Allen C. Perkinson, Blackstone (KBKT) y Aeropuerto Shannon.
Un análisis económico realizado en el verano de 2024 por el Commonwealth Center for Advanced Logistics Systems proyectó que habilitar operaciones AAM en Virginia podría generar más de 16,000 millones de dólares (mdd) en nueva actividad económica, 2,800 mdd en ingresos fiscales y más de 17,000 empleos de alto valor en el ecosistema aeroespacial hasta 2045.
