China inauguró su primera plataforma de lanzamiento de cohetes dedicada a misiones comerciales, informó el lunes la agencia informativa asiática Yicai.
El nuevo puerto espacial, ubicado en el condado de Wenchang, en la isla meridional de Hainan, representa un paso clave en la estrategia del país asiático para consolidarse como líder en el sector aeroespacial comercial.
La plataforma realizó su debut operativo este sábado a las 22:25 hora local (14:25 GMT) con el lanzamiento del cohete portador Larga Marcha-12, que también efectuó su primer vuelo. La misión puso en órbita dos satélites de prueba tecnológica para redes de banda ancha.
Este modelo de cohete, diseñado para lanzamientos de alta frecuencia, es un componente central de las ambiciones espaciales comerciales de China, según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC).
Con 62 metros de altura y 3.8 metros de diámetro, el Larga Marcha-12 utiliza queroseno y oxígeno líquido como combustibles. Su capacidad de carga alcanza hasta 12 toneladas en órbita baja terrestre y más de 6 toneladas en órbita sincrónica solar.
El diseño del cohete incorpora motores YF-100K, los cuales también se emplearán en futuras misiones tripuladas a la Luna, previstas para antes de 2030, a través del cohete Larga Marcha-10, aún en desarrollo, según las autoridades espaciales chinas.
La plataforma de Wenchang, cuya construcción comenzó en 2022 con una inversión superior a los 4,000 millones de yuanes (552 millones de dólares), cuenta con dos instalaciones capaces de manejar hasta 16 lanzamientos anuales cada una.
Este proyecto respalda la creación de megaconstelaciones satelitales como Qianfan y Guowang, que prevén desplegar más de 13,000 satélites, compitiendo con la red Starlink de SpaceX, la empresa estadounidense.
“El éxito de este primer lanzamiento desde la nueva plataforma marca un gran avance para el sector espacial comercial”, aseguró un experto citado por Yicai.
Además, la isla de Hainan busca aprovechar el turismo espacial terrestre, ofreciendo experiencias para presenciar lanzamientos de cohetes con el objetivo de atraer visitantes y consolidarse como un centro del sector.
En los últimos años, China ha invertido significativamente en su programa espacial, logrando hitos como el alunizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna, la exploración de Marte y la construcción de la estación espacial Tiangong, que se espera opere durante al menos una década.
La plataforma china podría convertirse en la única estación espacial activa en el mundo a partir de 2031, si la Estación Espacial Internacional, liderada por Estados Unidos y cerrada a la participación china debido a los vínculos militares de su programa espacial, se retira como está planeado.
