Joby Aviation, empresa que desarrolla aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), anunció la tercera ampliación de su contrato Agility Prime con las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.
La ampliación pasó de 55 a 131 millones de dólares (mdd) y subraya el compromiso continuo del gobierno estadounidense con el liderazgo en este nuevo sector.
Como parte del acuerdo, Joby entregará y operará hasta nueve de sus aviones de cinco plazas, con bajo nivel de ruido y cero emisiones operativas, proporcionando a las Fuerzas Aéreas y a otras agencias federales experiencia de primera mano sobre el rendimiento del avión de Joby y sus aplicaciones potenciales.
Se tiene previsto que los dos primeros aviones se entreguen en la base Edwards de las Fuerzas Aéreas, en California, a principios de 2024.
Se utilizarán para demostrar una serie de posibles casos de uso logístico, incluye el transporte de carga y pasajeros. De tal modo que se convertirán en los primeros taxis aéreos eléctricos estacionados en una base militar estadounidense.
El anuncio se produce días después de que cuatro pilotos de las Fuerzas Aéreas, reclutados por Joby en sus instalaciones de fabricación de Marina, en California, se convirtieron en el primer personal de las Fuerzas Aéreas en pilotar un eVTOL como único piloto al mando, a través de toda la envolvente de vuelo, incluida la transición de vuelo vertical a vuelo con alas.
Los vuelos, que se pilotaron a distancia desde tierra, se realizaron tras completar la formación presencial, en simulador y forman parte del enfoque global del Ejército del Aire para estudiar los aviones eVTOL y su posible papel en el futuro.
“El programa Agility Prime es un ejemplo notable de cómo las asociaciones público-privadas pueden ofrecer tecnología pionera a gran velocidad”, declaró JoeBen Bevirt, fundador y CEO de Joby.
“Estamos agradecidos por el apoyo del programa y por el compromiso más amplio del gobierno estadounidense con el liderazgo mundial en este nuevo e importante sector. Además de permitirnos explorar la amplia gama de casos de uso potenciales en todo el gobierno de Estados Unidos, nuestros socios de defensa también nos han brindado un apoyo de alto impacto mientras nos preparamos para las operaciones comerciales en 2025”.
El siguiente paso consiste en entrenar a los pilotos y poner en funcionamiento el avión Joby en una instalación de las Fuerzas Aéreas, que será un hito importante para el programa, ya que proporciona información clave sobre las operaciones reales y la validación de los casos de uso del avión de movilidad aérea avanzada, declaró el teniente coronel Tom Meagher, jefe principal de AFWERX.
Destacó que, “además, las operaciones Joby proporcionan una oportunidad excepcional para el aprendizaje acelerado con los otros servicios del Departamento de Defensa y agencias gubernamentales, incluyendo la NASA y la Administración Federal de Aviación (FAA)”.
La Base Aérea Edwards es la segunda más grande del Ejército del Aire y ha sido escenario de cientos de importantes “primicias” de la aviación.
Desde que se estableció el programa Agility Prime en 2020, el Ejército de Tierra, la Armada, las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Marines han expresado un interés activo en las capacidades de los aviones eVTOL, y Joby anunció en agosto de 2022 que el Cuerpo de Marines participaría en las pruebas de vuelo dirigidas por el gobierno y en la exploración de casos de uso.
