Debido a fugas de hidrógeno líquido cerca de la base del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) pospuso el lanzamiento de la misión lunar Artemis II de febrero a por lo menos marzo.
La decisión se tomó luego de que los inconvenientes se encontraran durante un ensayo general húmedo en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, simulación de varias horas diseñada para replicar las condiciones del día del lanzamiento.
Tras localizar la fuga, la NASA se vio obligada a detener la cuenta regresiva apenas minutos antes de un despegue simulado.
Ahora, la agencia omitirá la ventaja de este mes, programada para el miércoles 11, y en su lugar apuntará a principios de marzo (6, 9 u 11), lo que le dará tiempo a los equipos de revisar los datos y realizar otro ensayo, aunque no se descartó la idea de aplazar el lanzamiento de la nave Orion, mediante la cual se hará la misión Artemis II, a abril.
Artemis II busca ser el primer vuelo tripulado del programa Artemis y la primera vez que astronautas vuelen a bordo del cohete SLS y Orion.
La misión está diseñada para enviar a cuatro astronautas en un viaje de varios días alrededor de la Luna, allanando el camino para un futuro alunizaje más adelante en la década y también misiones a Marte.
Durante el ensayo, la NASA cargó el cohete con más de 700 mil galones de propelente criogénico y avanzó en la cuenta regresiva tal como ocurriría el día del lanzamiento. Fue durante las múltiples pausas que hicieron los ingenieros para evaluar las fugas de hidrógeno que estas aparecieron.
La NASA señaló que los ingenieros también están revisando fallas de audio que afectaron los canales de comunicación utilizados por los equipos en tierra durante el ensayo.
“Con más de tres años entre lanzamientos del SLS, anticipábamos plenamente encontrar desafíos”, escribió en redes sociales el administrador de la NASA, Jared Isaacman.
