El Aeropuerto Internacional Sunport de Albuquerque, Nuevo México, se incorporó al Programa Piloto de Integración de Despegue y Aterrizaje Vertical Eléctrico (eIPP) del Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), con vuelos de demostración destinados a evaluar operaciones de carga mediante aeronaves con tecnología autónoma.
La iniciativa forma parte de una estrategia federal que busca obtener datos sobre el desempeño de nuevas aeronaves en condiciones reales y establecer criterios para su incorporación al sistema nacional del espacio aéreo.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean P. Duffy, anunció la participación de Nuevo México, que se convirtió en el sexto sitio seleccionado para el programa, después de Carolina del Norte, que ingresó a finales de septiembre.
El proyecto está bajo la dirección del Departamento de Aviación de la ciudad de Albuquerque y contempla pruebas con aeronaves eVTOL, aviones autónomos y drones.
Duffy señaló que los vuelos forman parte de los esfuerzos del gobierno para impulsar nuevas tecnologías de aviación y destacó que el país busca mantener su posición en el desarrollo de aeronaves de nueva generación.
La primera fase de las pruebas en Albuquerque incluyó vuelos de demostración realizados por el Departamento de Aviación de la ciudad y Reliable Robotics en el Aeropuerto Internacional Sunport. Las operaciones utilizaron un Cessna 208B Caravan de Reliable Robotics con tecnología de operación remota para evaluar la entrega de carga.
Para la Administración Federal de Aviación (FAA), los resultados permitirán identificar las condiciones técnicas y operativas necesarias para incorporar aeronaves autónomas a actividades comerciales.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, señaló que cada vuelo proporciona datos para fortalecer la infraestructura de aviación y mejorar la conexión entre comunidades.
Manny Manriquez, director de aviación de la ciudad de Albuquerque, explicó que la colaboración entre Sunport, Reliable Robotics y la FAA busca aportar información para definir las condiciones de operación de aeronaves autónomas.
Señaló que Albuquerque figura entre los ocho proyectos seleccionados a nivel nacional para participar en el eIPP y que la ciudad asumirá la responsabilidad de proporcionar datos que ayuden a la FAA a establecer políticas y requisitos para estas tecnologías.
El programa eIPP comenzó en marzo con la selección de ocho proyectos distribuidos en 28 estados y con la participación de fabricantes de aeronaves, operadores y autoridades estatales.
El Departamento de Aviación de Albuquerque y los demás participantes preparan nuevos vuelos de prueba para el resto del año.
