Bristow Group amplió de cinco a 15 las posiciones de entrega anticipada que mantiene para el Chaparral, aeronave autónoma de carga desarrollada por Elroy Air. La compañía también cuenta con un acuerdo de preorden por hasta 100 unidades, con lo que mantiene su participación en el desarrollo de soluciones de transporte aéreo sin tripulación para operaciones comerciales, gubernamentales y de logística.
La ampliación de las reservas ocurre después de las demostraciones de vuelo autónomo y sin tripulación realizadas en Houma, Luisiana, como parte del Programa Piloto de Integración de eVTOL de la Administración Federal de Aviación (FAA) y el Departamento de Transporte de Estados Unidos.
Las pruebas permitieron evaluar el desempeño del Chaparral en escenarios relacionados con transporte y logística, junto con socios gubernamentales e industriales.
David Stepanek, vicepresidente ejecutivo y director de Transformación de Bristow Group, señaló que las demostraciones permitieron analizar el uso del Chaparral en distintas misiones. También indicó que la empresa identifica aplicaciones potenciales en los sectores comercial, gubernamental y de operaciones especiales, mientras continúa con la evaluación de tecnologías que puedan generar valor para sus clientes.
Bristow y Elroy Air mantienen una colaboración de varios años para estudiar aplicaciones de aeronaves de carga autónomas. Este tipo de plataformas busca atender operaciones en zonas donde la disponibilidad de infraestructura aeroportuaria representa una limitación, así como servicios de transporte y abastecimiento que requieren flexibilidad en las rutas. El Chaparral puede despegar y aterrizar de forma vertical, por lo que no necesita una pista convencional.
Andrew Clare, director ejecutivo de Elroy Air, destacó la colaboración con Bristow y las demostraciones realizadas en Luisiana junto a su flota de helicópteros. La empresa espera que las evaluaciones permitan analizar el uso del Chaparral en distintas misiones de carga y logística.
La aeronave utiliza un sistema de propulsión híbrido-eléctrico, transporta más de 227 kilogramos de carga y cuenta con un alcance de hasta 724 kilómetros. Además, sus módulos multimisión permiten adaptar la plataforma a distintos tipos de carga.
Kratos Defense & Security Solutions será el fabricante exclusivo del Chaparral en Estados Unidos y producirá la aeronave en sus instalaciones de Sacramento, California. La compañía amplió esta planta para atender la producción del modelo y prevé que la primera unidad de serie esté lista a finales de 2026.
