El desarrollo de infraestructura para aeronaves eléctricas tomó un nuevo impulso con el anuncio de Vertical Aerospace, que encabezará el programa de Infraestructura de carga eléctrica y refrigeración líquida para apoyar los vuelos eléctricos (ECLiPSE), una iniciativa respaldada por el Gobierno del Reino Unido (UK) para crear tecnologías de carga de alta potencia y gestión térmica destinadas a la aviación de cero emisiones.
El proyecto busca resolver uno de los principales desafíos para la entrada en servicio de aeronaves eléctricas: contar con sistemas de recarga capaces de sostener operaciones comerciales de alta frecuencia.
La iniciativa reunirá a Vertical Aerospace con la Universidad de Bath y la firma de ingeniería y consultoría InnCat Ltd. para desarrollar soluciones que reduzcan los costos de infraestructura, simplifiquen la instalación de equipos de carga y disminuyan los tiempos de permanencia de las aeronaves en tierra. Estos avances pretenden mejorar la eficiencia operativa y fortalecer la viabilidad económica de los servicios de movilidad aérea avanzada.
El proyecto recibió apoyo del programa Zero Emission Flight Demonstrator del Departamento de Transporte del Reino Unido. La inversión total alcanzará aproximadamente 3.4 millones de libras esterlinas, de las cuales hasta 1.75 millones provendrán de recursos públicos, sujetos a la firma del acuerdo de subvención. Este financiamiento forma parte de un paquete gubernamental de 43 millones de libras destinado al desarrollo de tecnologías aeronáuticas.
El anuncio se realizó durante el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, donde Vertical Aerospace efectuó vuelos de demostración de su aeronave electrica de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL).
La empresa considera que el desarrollo de infraestructura de carga representa un componente esencial para acelerar la adopción de este tipo de aeronaves, cuya operación depende de procesos de recarga rápidos y sistemas térmicos capaces de mantener el desempeño de las baterías.
“Para impulsar la aviación eléctrica comercial, la industria necesita la infraestructura que permita a las aeronaves recargarse rápidamente, operar de manera eficiente y escalar económicamente. A través de ECLiPSE, estamos haciendo que el vuelo eléctrico sea operativo y comercialmente viable”, aseveró Stuart Simpson, director ejecutivo de Vertical Aerospace.
El programa incorporará sistemas de carga de alta potencia y tecnologías de refrigeración líquida para optimizar el proceso de recarga, reducir el tamaño de los equipos, disminuir la complejidad de las instalaciones y limitar los costos de operación. Además de su aplicación en la aviación, las soluciones desarrolladas podrían adaptarse a otros sectores del transporte que avanzan hacia la electrificación.
Heidi Alexander, secretaria de Estado de Transportes del Reino Unido, afirmó que el país impulsa el desarrollo de la nueva generación de la aviación mediante el respaldo a aeronaves eléctricas y de hidrógeno, con el objetivo de acercar estas tecnologías a los pasajeros, generar empleos especializados, fortalecer a las empresas británicas y promover el crecimiento económico.
La iniciativa se suma a otros programas mediante los cuales el Gobierno británico ha respaldado a Vertical Aerospace, entre ellos el Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI) y Future Flight Challenge.
