Anduril Industries y Archer Aviation presentaron una aeronave autónoma de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) desarrollada conjuntamente para atender aplicaciones comerciales y de defensa.
Durante la presentación realizada en Farnborough, Anduril mostró Thunder, la variante militar, clasificada como una aeronave autónoma de ataque del Grupo 5 y diseñada para ampliar las capacidades operativas de helicópteros y otras aeronaves tripuladas de ataque y asalto.
Las compañías sostuvieron que el proyecto representa una nueva categoría dentro de la aviación de despegue vertical, al combinar velocidad, alcance, capacidad de carga y menores costos operativos.
Archer adelantó que dará a conocer durante esta misma semana a los primeros clientes comerciales de la plataforma, aunque hasta ahora no reveló las empresas, sectores o regiones donde comenzaría a operar la aeronave.
El desarrollo adopta una arquitectura de uso dual, mediante la cual tecnologías originalmente impulsadas por el mercado comercial de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical pueden incorporarse a operaciones militares, logísticas y de movilidad aérea.
A diferencia de los modelos completamente eléctricos orientados principalmente a vuelos urbanos de corta distancia, la aeronave de Archer y Anduril empleará un sistema de propulsión híbrido-eléctrico en serie.
Esta configuración permitirá generar energía durante el vuelo para incrementar el alcance y la autonomía, manteniendo al mismo tiempo un control preciso de la potencia durante las diferentes etapas de la operación.
La plataforma contará además con dos rotores basculantes capaces de modificar sus revoluciones por minuto dependiendo del régimen de vuelo. De acuerdo con las compañías, este sistema reducirá la demanda energética y el consumo de combustible durante el vuelo de crucero.
Anduril y Archer configuraron la aeronave para transportar cargas modulares de gran tamaño, por lo que podría adaptarse a misiones comerciales de logística, traslado de mercancías, servicios especializados y operaciones en regiones de difícil acceso.
En el ámbito militar, Thunder podría utilizarse para acompañar aeronaves tripuladas, transportar sistemas de misión, ampliar la capacidad de ataque o realizar operaciones en entornos donde el riesgo para las tripulaciones sea elevado.
“Desde el desempeño hasta la capacidad de producción, aprovechar las mejores tecnologías del mercado comercial de eVTOL para la defensa es fundamental para la manera en que Thunder ofrecerá valor operativo a nuestros clientes”, declaró Shane Arnott, vicepresidente sénior de Maneuver Dominance en Anduril.
Adam Goldstein, fundador y director ejecutivo de Archer, señaló que los requerimientos del proyecto hicieron necesario desarrollar una aeronave completamente nueva, en lugar de modificar alguno de los modelos existentes de la compañía.
El proyecto aprovechará la experiencia acumulada por Archer durante el diseño, fabricación y prueba de sus aeronaves eléctricas destinadas al mercado de taxis aéreos.
Las empresas informaron que ya completaron múltiples vuelos de prueba con aeronaves sustitutas a escala real, una etapa utilizada para validar los sistemas, configuraciones y tecnologías que posteriormente serán integradas en Thunder.
