El Tribunal General de la Unión Europea (TJUE) resolvió en el asunto T-656/24 y determinó que una aerolínea (European Air Charter) no puede ampararse en una circunstancia extraordinaria que afectó un vuelo anterior para eludir el pago de compensaciones cuando el retraso de un vuelo posterior deriva de una decisión autónoma adoptada por la propia compañía.
El caso se originó tras la demanda de dos pasajeros contra European Air Charter, quienes solicitaron una compensación de 400 euros cada uno por un retraso superior a tres horas en su vuelo entre Düsseldorf, Alemania, y Varna, Bulgaria.
La aerolínea argumentó que la demora se derivó de una circunstancia extraordinaria ocurrida en un vuelo previo dentro de la misma rotación operativa.
Según los antecedentes, un tiempo de espera excepcionalmente largo en los controles de seguridad del aeropuerto de Colonia-Bonn —provocado por una alta carga de trabajo del personal— retrasó la llegada de pasajeros al embarque de un vuelo anterior.
Ante esta situación, European Air Charter decidió esperar a dichos pasajeros, lo que generó un retraso superior a cinco horas en esa operación. Posteriormente, la compañía reprogramó los vuelos subsiguientes, incluido el objeto del litigio, utilizando una aeronave de reemplazo.
“Si la decisión de esperar a los pasajeros fue la causa determinante del retraso del vuelo posterior, la aerolínea no puede invocar la circunstancia extraordinaria inicial para quedar exenta de responsabilidad, salvo que estuviera legalmente obligada a adoptar esa decisión, cuestión que deberá verificar el tribunal nacional”, señaló el Tribunal General.
Asimismo, la corte precisó que la compañía no está obligada a ponderar los intereses de distintos grupos de pasajeros ni puede justificar la demora en el interés de los viajeros del vuelo anterior.
El fallo refuerza el marco europeo de protección de los derechos de los pasajeros y delimita el alcance de las denominadas “circunstancias extraordinarias” como eximente de responsabilidad en casos de retrasos en cadena dentro de una rotación de aeronaves.
