La Asociación de Líneas Aéreas Regionales (RAA) expresó su preocupación por la posible eliminación de las tasas de sobrevuelo como fuente de financiamiento para el Programa de Servicios Aéreos Esenciales (EAS).
Esta medida, actualmente en discusión en el Comité Presupuestario de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, podría poner en riesgo la continuidad de un programa fundamental para las comunidades rurales del país.
El EAS es un pilar económico para estas localidades, ya que fomenta la creación de empleos, incrementa los ingresos salariales y contribuye significativamente a la recaudación fiscal estatal y local.
La propuesta de eliminar las tasas de sobrevuelo, que son pagadas por aerolíneas extranjeras y no por los contribuyentes estadounidenses, podría debilitar la estructura financiera del programa, resultando en una disminución o pérdida total de los servicios aéreos en áreas remotas.
Desde 1996, la Ley de Reautorización de la Aviación Federal ha garantizado que una parte de los ingresos por tasas de sobrevuelo se destine al financiamiento del EAS. Estas tasas son impuestas a aerolíneas extranjeras cuyos vuelos atraviesan el espacio aéreo estadounidense sin aterrizar.
La eliminación de este mecanismo financiero podría significar un recorte de 3,000 millones de dólares en fondos destinados al programa, lo que agravaría las dificultades económicas en comunidades dependientes de estos servicios.
Un informe reciente de la Alianza Regional de Servicios Aéreos destaca el impacto económico positivo del EAS. En un año, los aeropuertos beneficiados generaron 2,300 millones de dólares (mdd) en actividad económica.
Además, el informe estima que el servicio aéreo en aeropuertos pequeños y no centrales tiene un impacto económico total de 134,000 mdd, respaldando más de un millón de empleos y generando 36,000 mdd en salarios e ingresos fiscales.
El EAS también es vital en términos de empleo local, proporcionando, en promedio, 23 empleos directos y 31 indirectos por cada aeropuerto asistido. Los salarios locales promedian 1.1 mdd anuales, mientras que la producción económica de estas áreas alcanza los 4.1 mdd anuales, según los datos recopilados.
Un grupo de expertos convocado por el Congreso en 2017 describió al EAS como esencial para mantener el servicio aéreo en comunidades pequeñas.
Faye Malarkey Black, presidenta y CEO de la RAA, instó al Congreso a mantener el apoyo al EAS, protegiendo la conectividad y la estabilidad económica de estas áreas vulnerables.
