El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) anunció una nueva normativa diseñada para proteger a los pasajeros afectados por cancelaciones o modificaciones significativas en los vuelos causadas por las aerolíneas.
La Notificación Anticipada de Propuesta de Normativa (ANPRM) abre un período de consulta pública para evaluar la posibilidad de que las aerolíneas deban compensar en efectivo a los pasajeros, reubicarlos sin costo en el próximo vuelo disponible, y cubrir gastos relacionados como alimentos, alojamiento y transporte.
Según el gobierno, estas medidas buscan mejorar las condiciones para los viajeros y establecer estándares claros de atención al cliente.
Pete Buttigieg, secretario de Transporte de Estados Unidos, destacó la importancia de fortalecer los derechos de los pasajeros en un contexto de creciente demanda de vuelos.
“Los estadounidenses conocen la importancia de un sector aéreo sólido, razón por la cual este país –y los contribuyentes– mantuvieron a flote a las aerolíneas durante la pandemia de COVID. Ahora que los viajes aéreos baten récords, debemos avanzar hacia una mejor protección para los pasajeros”, afirmó Buttigieg.
Según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EU (GAO), entre julio de 2021 y abril de 2022, más de 15 millones de pasajeros se vieron afectados por cancelaciones de vuelos y 116 millones por retrasos.
Datos del DOT revelan que más del 60% de los retrasos de vuelos nacionales de tres horas o más en 2022 y 2023 fueron responsabilidad de las aerolíneas.
A nivel internacional, países como Canadá, Brasil y miembros de la Unión Europea ya cuentan con regulaciones que exigen compensaciones económicas y servicios adicionales para los pasajeros. En la Unión Europea, estudios indican que estas medidas han reducido tanto la frecuencia como la duración de los retrasos.
Durante la pandemia, las aerolíneas estadounidenses recibieron 54,000 millones de dólares (mdd) en apoyo financiero. Aunque algunas aerolíneas ofrecen beneficios como vales o reubicaciones gratuitas, no todas cumplen con estándares uniformes.
Las políticas actuales suelen ser ambiguas y dejan a los pasajeros con la responsabilidad de reclamar servicios en situaciones de interrupción.
La propuesta del DOT busca cerrar estas brechas mediante estándares obligatorios. Entre las medidas en evaluación se encuentra la compensación económica escalonada por retrasos significativos, el cambio gratuito de reserva en el siguiente vuelo disponible y la provisión de comidas y alojamiento para pasajeros varados. También se estudia un mecanismo automático de reembolso cuando las aerolíneas no cumplan con estas obligaciones.
Otra problemática que aborda la normativa es la falta de claridad en las políticas de las aerolíneas. Los pasajeros frecuentemente desconocen sus derechos o enfrentan dificultades para hacerlos valer, especialmente cuando deben gestionar solicitudes en el aeropuerto sin información adecuada ni recursos disponibles.
El DOT también considera imponer nuevas reglas que obliguen a las aerolíneas a informar de manera oportuna y precisa sobre los derechos de los pasajeros, además de establecer criterios claros sobre cuándo una cancelación o retraso es responsabilidad de la aerolínea. Asimismo, se busca promover la reciprocidad entre aerolíneas para facilitar la reubicación de los pasajeros en vuelos de terceros.
La normativa también incluye la implementación de un sistema de reembolsos automáticos, ya vigente desde mayo de 2024. Este sistema asegura que los pasajeros reciban reembolsos completos y rápidos en casos de cancelaciones, retrasos significativos o servicios no proporcionados. El DOT invita al público a participar en el proceso de consulta pública durante los próximos 60 días para mejorar las medidas propuestas.
*Critica IATA plan de compensaciones del gobierno*
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) expresó su rechazo al plan de compensaciones anunciado por la administración Biden, señalando que medidas como la EU261 en Europa añaden costos anuales de más de 5,000 mdd para las aerolíneas. Según la asociación, esto impacta negativamente a los consumidores a través de tarifas más altas y una menor oferta de vuelos.
“Las aerolíneas ya tienen incentivos y políticas para apoyar a los pasajeros y limitar los retrasos”, aseguró un representante de la asociación.
El organismo internacional destacó que el sector aéreo estadounidense se ha mantenido competitivo y dinámico desde la implementación de la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas de 1978. En lugar de imponer nuevas normativas, instó al gobierno a enfocarse en modernizar el sistema de control de tráfico aéreo, calificándolo de “anticuado y con falta de personal”
De acuerdo con la IATA, estas mejoras serían más efectivas para garantizar la puntualidad de los vuelos y preservar la accesibilidad para los pasajeros, sin incrementar costos adicionales.
