Ejecutivos de distintas aerolíneas solicitaron a gobiernos del mundo, especialmente al de Reino Unido, a velar por el desarrollo de combustible ecológico para aviones, conocido como SAF. Los comentarios de los directivos se dieron en el Salón Aeronáutico de Farnborough.
Recientemente, el nuevo gobierno laborista de Gran Bretaña anunció planes para introducir una garantía de precio para el combustible de SAF para incentivar a los productores a abrir más plantas y construir infraestructura para aumentar la producción del combustible.
El apoyo político, como el mecanismo del Reino Unido o el impuesto SAF de Singapur, puede aliviar la carga de costos de las aerolíneas, si se elabora de manera constructiva, dijeron los ejecutivos.
“Se trata realmente de volver a lo básico, de recorrer la cadena de valor de todo el sistema de aviación y que todos participen, porque no llegaremos allí sin ello”, se mencionó.
Aún así, las aerolíneas lamentan la escasez de suministro de SAF a pesar de los mandatos e incentivos, argumentando que los productores, particularmente las compañías petroleras altamente rentables, no están ganando lo suficiente.
“Si no reducimos el precio del SAF, volar va a ser mucho más caro”, dijo Luis Gallego, director ejecutivo de IAG, propietario de British Airways, durante una mesa redonda en el espectáculo aéreo después de elogiar la decisión del Reino Unido.
En tanto, algunos especialistas han advertido que las aerolíneas podrían no cumplir con el objetivo de utilizar el 10% del combustible para propulsar sus aviones para 2030.
En la feria aeronáutica, las aerolíneas y los fabricantes señalaron la próxima generación de aviones más eficientes energéticamente como una forma de reducir las emisiones.
Pero muchos defensores del medio ambiente dicen que el crecimiento de la industria es fundamentalmente incompatible con la sostenibilidad.
“Si aumenta la cantidad de aviones en el cielo, las emisiones seguirán aumentando cada vez más, incluso si los aviones son marginalmente más eficientes. Todos los aviones que se encargan sólo pueden quemar hidrocarburos, y simplemente no hay volúmenes de SAF que coincidan con los pedidos de aviones”, dijo Matt Finch, director de políticas del grupo de defensa Transporte y Medio Ambiente en el Reino Unido.
*Aún no es suficiente, alertan*
Dos décadas después de que las aerolíneas se comprometieron a cambiar a biocombustibles, el uso de SAF representa sólo el 0.2% del mercado de combustible para aviones.
La industria de la aviación dice que será necesario aumentar al 65% para 2050 si quiere alcanzar emisiones de carbono “netas cero” para entonces.
Las aerolíneas y los productores de SAF han estado atrapados en un paralizante juego de culpas durante años. Las aerolíneas dicen que quieren más combustible ecológico, mientras que los productores de SAF dicen que no pueden producir más hasta que las aerolíneas acepten pagar el precio de mercado. Actualmente, el SAF cuesta hasta cinco veces más que el combustible para aviones tradicionales.
Incluso con seguridad de ingresos, se necesitaría mucha más inversión para que el sector de la aviación alcance sus objetivos, dijo a Reuters el director ejecutivo de Virgin Atlantic, Shai Weiss.
A principios de este mes, Shell anunció que estaba deteniendo la construcción de una instalación SAF en Rotterdam, alarmando a los defensores del medio ambiente.
Incluso con un mayor apoyo gubernamental, todavía tomaría años construir nuevas plantas, y mucho menos comenzar a producir abundantes suministros de SAF.
Los ejecutivos de las aerolíneas dijeron que la medida del Reino Unido era un paso en la dirección correcta, pero que eran los legisladores los que necesitaban hacer más, no las aerolíneas.
“Sabemos que la descarbonización va a ser muy cara. Costará billones”, afirmó Gallego de IAG.
Los ejecutivos señalan los reducidos márgenes de beneficio en el sector de la aviación, lo que deja poco espacio para la inversión en sostenibilidad.
“Aquí es donde el gobierno tiene que aumentar la producción de combustible para que podamos utilizarlo. La carga de la aerolínea es tener una operación exitosa, segura y protegida” agregó Ghaith al-Ghaith, director ejecutivo de flydubai.
