La India dio un paso clave en su programa espacial tripulado con el ensamblaje y equipamiento de la cápsula que transportará a astronautas al espacio y los devolverá a la Tierra de manera segura. Este avance refuerza el objetivo del país de desarrollar tecnología propia para misiones espaciales independientes y competitivas.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) anunció el 22 de enero que el módulo de tripulación Gaganyaan fue equipado con un sistema de propulsión líquida en su centro de Bengaluru.
Este sistema es fundamental para controlar la orientación y trayectoria de la cápsula durante su reingreso a la atmósfera terrestre y garantizar su aterrizaje seguro mediante el despliegue de paracaídas. Tras su ensamblaje inicial, el módulo será enviado al Centro Espacial Vikram Sarabhai en Kerala para incorporar sistemas electrónicos esenciales.
De acuerdo con la ISRO, la próxima fase consiste en integrar el módulo de tripulación con el módulo orbital en el puerto espacial de Sriharikota, Andhra Pradesh. Este proceso forma parte de los preparativos para la primera demostración sin tripulación, denominada G1, que pondrá a prueba la tecnología del módulo de servicio, el reingreso, el despliegue del paracaídas y el amerizaje en el golfo de Bengala. Esta misión también incluirá un robot humanoide llamado Vyomitra, diseñado para validar los sistemas durante el vuelo.
La ISRO indicó que al menos cuatro misiones sin tripulación están previstas antes de enviar a astronautas al espacio. Estas pruebas buscan asegurar que todos los sistemas funcionen correctamente antes de realizar la primera misión tripulada, programada para no antes de 2026. Los vuelos G2 y G3, que también formarán parte de estas pruebas, aún no tienen fechas confirmadas.
Mientras tanto, uno de los astronautas seleccionados para el programa Gaganyaan, el piloto de pruebas de la Fuerza Aérea India Shubhanshu Shukla, se encuentra en entrenamiento con la empresa Axiom Space en Houston. Como parte de su preparación, participará en una misión de dos semanas a la Estación Espacial Internacional en abril, acumulando experiencia para futuras misiones.
El programa Gaganyaan se suma a los recientes logros del sector espacial indio, como el alunizaje exitoso de Chandrayaan-3 y el lanzamiento de la sonda solar Aditya-1. Estos avances subrayan la ambición de la India de consolidarse como potencia espacial, con planes a largo plazo que incluyen la construcción de una estación espacial para 2035 y el envío de astronautas a la Luna para 2040.
Actualmente, solo Estados Unidos, Rusia y China cuentan con la capacidad de lanzar personas al espacio de manera independiente, pero la India busca unirse a este selecto grupo.
