La quinta edición del Congreso Nacional de Actividades Espaciales (CONACES 2024) de la Agencia Espacial Mexicana (AEM), el evento espacial más importante de México, cumplió y rebasó todas las expectativas generadas, la presencia de SpaceX y el Dr. Rodolfo Neri Vela, sin duda fueron un importante atractivo que -de acuerdo con cifras oficiales- conglomeró a aproximadamente veinte mil participantes durante todas las sesiones. Felicitaciones para el equipo organizador integrado por la AEM, el gobierno estatal de Tamaulipas, el gobierno municipal de Matamoros, la empresa Infinity City SpacePort y el Instituto Tecnológico de Matamoros. Para una reseña completa les recomiendo leer la columna de esta semana en este medio -Aviación 21- de mi amigo el Mtro. Carlos Duarte, Coordinador General de Formación de Capital Humano de la AEM, quien nos ofrece una amplia panorámica de lo que aconteció durante el CONACES 2024 y el domingo 10 en Playa Bagdad.
En mi caso quiero reflexionar sobre la importancia de algunos de los múltiples temas abordados durante el CONACES como son el turismo espacial, el camino hacia un puerto espacial en México, la educación y la arquitectura espacial.
Tamaulipas tiene un potencial enorme para convertirse en un destino líder en turismo espacial. Considerando su ubicación privilegiada y la creciente popularidad de este sector, algunas ideas de experiencias únicas que Matamoros puede ofrecer son experiencias educativas inmersivas a través de emprendimientos en el sector edu entretenimiento, impulsando la inversión privada especialmente en parques temáticos con experiencias de realidad virtual y aumentada sobre misiones espaciales a la Luna y Marte. Adicionalmente en el área de investigación científica se pueden instalar estaciones análogas para formación de tripulantes análogos. Los simuladores de vuelo espacial permiten a los visitantes experimentar la sensación de un lanzamiento y la ingravidez en un entorno seguro y controlado. Los museos interactivos del espacio, con exhibiciones sobre la historia de la exploración espacial, ingeniería espacial y el futuro de los viajes espaciales, pueden incluir réplicas de naves espaciales, trajes de astronautas y muestras de meteoritos. Los campamentos espaciales para niños, ofreciendo actividades como construcción de cohetes, robótica espacial y simulaciones de misiones a la Luna y Marte. Los observatorios astronómicos especializados, a pesar de no ser esta una actividad de turismo espacial en estricto sentido existe un mercado especializado que ofrece experiencias ambientadas con telescopios de alta potencia para observar lanzamientos de cohetes, planetas, estrellas y otros cuerpos celestes. Se pueden organizar noches temáticas con astrónomos expertos que expliquen los fenómenos celestes. Adicionalmente, se puede fomentar el turismo de aventura espacial en el Estado, organizando tours guiados a puntos estratégicos de la costa para observar los lanzamientos de SpaceX y otras empresas espaciales, promover vuelos en globo aerostático al amanecer para apreciar la vista panorámica del horizonte y la posibilidad de ver los primeros rayos del sol iluminando el cielo. Además de organizar expediciones submarinas para buscar y recuperar restos espaciales tales como fragmentos del escudo térmico de los cohetes y satélites que hayan caído en el océano.
En el segmento de lujo las alternativas son los hoteles temáticos espaciales, con habitaciones diseñadas como cabinas de naves espaciales, restaurantes con menús inspirados en la comida espacial y spas con tratamientos relajantes. Los cruceros espaciales simulados, ofreciendo experiencias de lujo a bordo de barcos tematizados como estaciones espaciales, con actividades como cenas de gala, espectáculos y casinos. Los vuelos en aviones espaciales privados para observar la curvatura de la Tierra, una experiencia exclusiva para aquellos que buscan una vista privilegiada del planeta desde las alturas. Esta actividad requiere coinversión de empresas como SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic, Axiom Space, entre otras, para realizar estos vuelos con aviones espaciales con capacidad de salir a la atmósfera terrestre y realizar vuelos suborbitales, que permitan al turista espacial admirar la curvatura de la Tierra y experimentar la microgravedad o incluso permanecer unos días en una estación espacial privada.
Los congresos internacionales de turismo espacial como The Space Tourism Conference al igual que las ferias turísticas ITB Berlín, IBTM World y Fitur son foros en los que se debe promover al Estado para atraer a inversores, empresarios y expertos en el sector, y posicionar a Tamaulipas como un destino líder en turismo espacial. Una muestra clara de ello es precisamente el 5° CONACES en Matamoros y el 2° Congreso de Educadores en Educación Espacial (CE3) que tendrá lugar el 16 de noviembre en el Instituto Panamericano de Tampico y en el que participa la FAU. Los eventos de lanzamiento de nuevos proyectos espaciales, concursos, exposiciones de arte espacial y conferencias de expertos en el tema, gastronomía y moda espacial, transmitidos en vivo y en directo desde Tamaulipas por expertos como son los conductores de Café Espacial Series, Frontera Espacial, Mexanauta y otros influencers, para generar gran expectativa mediática y atraer a turistas de todo el mundo. Al combinar estas experiencias únicas con una estrategia de promoción sólida, Tamaulipas puede convertirse en un destino turístico espacial de referencia a nivel mundial. No obstante, para lograrlo también deben considerarse los siguientes aspectos:
- Regulación: Es necesario y urgente que la Reforma Constitucional en Materia Espacial sea aprobada. Actualmente está congelada en la Cámara de Senadores. Una vez aprobada la FAU está impulsando la formulación de Ley secundaria, es decir, una Ley Nacional de Desarrollo Espacial, que incluye un apartado para el turismo espacial. No hay que olvidar que la legislatura local, en Matamoros impulsó recientemente una adición a la Ley de Turismo para promover el Turismo espacial en la entidad. Lo cual sienta un precedente muy importante en la materia.
- Infraestructura: Se requiere invertir en infraestructura turística de calidad, como hoteles, restaurantes, transporte y servicios de guías turísticos. Invertir en la mejora de las vías de comunicación, tanto terrestres como marítimas y aéreas, para facilitar el acceso a los destinos turísticos espaciales. Construir hoteles temáticos espaciales, campamentos y alojamientos de lujo para satisfacer la demanda de los turistas. Desarrollar empresas que ofrezcan servicios como vuelos suborbitales, simuladores de vuelo espacial y tours guiados a sitios de lanzamiento, así como puertos espaciales; además de ofrecer incentivos fiscales a las empresas que inviertan en el desarrollo del turismo espacial.
- Promoción: Es necesario desarrollar una estrategia de marketing efectiva para dar a conocer el potencial turístico de Tamaulipas a nivel nacional e internacional. Desarrollar en conjunto con la SECTUR y la AEM una marca turística distintiva para el turismo espacial en Tamaulipas. Realizar eventos y festivales relacionados con el espacio para atraer turistas. Colaborar con agencias de viajes para incluir a Tamaulipas en sus paquetes turísticos. Promover el estado en eventos nacionales (FAMEX, CONACES, Tianguis Turístico, etc.). Así como crear contenido atractivo en redes sociales para llegar a un público más amplio. Actualmente, el gobierno de Matamoros cuenta con un logotipo que evoca un cohete y el eslogan "Tamaulipas: la puerta de México al espacio", los cuales deben capitalizarse al máximo para que reflejen la esencia del turismo espacial en Tamaulipas.
- Sostenibilidad: Es fundamental que el desarrollo del turismo espacial en Tamaulipas sea sostenible, minimizando el impacto ambiental, cuidando a las comunidades locales y promoviendo prácticas turísticas responsables.
Al implementar esta estrategia integral, coordinada con las instancias concernidas en el gobierno federal, la academia, la industria y la sociedad civil organizada en el ámbito espacial, Tamaulipas -sin duda alguna- podrá consolidarse como un destino de referencia para el turismo espacial, atrayendo a viajeros de todo el mundo y generando un impacto positivo en la economía local, además de mejorar la imagen de México, impulsando su posicionamiento, prestigio y liderazgo regional y global.
En el tema de un puerto espacial en México, el Ing. Alberto Lepe de la AEM, en su participación en el CONACES lo dijo claramente “Una Agencia que no lanza no avanza”. Se trata de un tema que he analizado en colaboraciones previas, una necesidad urgente sobre la que la triple hélice debe trabajar, sobre todo ahora que inicia esta nueva administración. Por ello, la Exhibición de Lanzamientos de Cohetes Experimentales en el marco del CONACES 2024, en Playa Bagdad, Tamaulipas, realizada el pasado 10 de noviembre, cobra relevancia por diversas razones:
Eventos paralelos como este dan un impulso a la ciencia y la tecnología, toda vez que al presenciar de cerca la tecnología espacial, los jóvenes se ven motivados a estudiar carreras STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), lo cual es fundamental para el desarrollo del país; muestran el nivel de desarrollo tecnológico y capacidades alcanzadas por instituciones académicas (UNAM y UNAQ) y startups mexicanas en el ámbito espacial (Vultur Rocketry y HERA Innovations, ambas con apoyo de la FAU); estimulan la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales. Actividades como estas permiten la atracción de inversión para Matamoros y su fortalecimiento como hub espacial en la parte industrial y académica; con la posibilidad de generar empleos altamente calificados que pueden promover el crecimiento económico de la región y el desarrollo de la industria espacial.
Adicionalmente, en cuestiones de divulgación científica, la exhibición permitió acercar la ciencia y la tecnología al público en general, promoviendo la cultura científica de la cohetería experimental y los sistemas de propulsión. El sábado 9 en el Tecnológico de Matamoros, el Encuentro Mexicano de Ingeniería en Cohetería Experimental (EMINCE) y la Startup HERA Innovations impartieron sendos cursos de cohetería. En el caso de HERA Innovations expuso su proyecto de investigación, el modelo Atlantis I, el primer hidrocohete de alta potencia reutilizable en México, que permite reducir los costos y aumentar la frecuencia de los lanzamientos espaciales, marcando un avance significativo en la cohetería experimental nacional a partir del uso de energías limpias para la propulsión de cohetes; destacando la importancia de la tecnología sostenible mediante sistemas de hidro propulsión; en consistencia con el tema central del CONACES 2024, "Espacio para la sostenibilidad", que subrayó la importancia de utilizar el espacio de manera responsable y en beneficio de la humanidad. En suma, la exhibición de lanzamientos de cohetes en el CONACES 2024 fue un evento multifacético que trascendió el ámbito científico y tecnológico, teniendo un impacto positivo en la comunidad local.
Los otros temas a destacar, abordados en el CONACES 2024, son el panel sobre educación espacial, en el que tuve participación con la Dra. Anabel Reynoso y el Mtro. Carlos Duarte, bajo la moderación del Ing. Mario Arreola (AEM), que considero fundamental por tratarse de un tema transversal e interdisciplinario en el que el desarrollo de la exploración espacial exige profesionales capaces de integrar conocimientos de diversas disciplinas, y donde el aprendizaje multidisciplinario es clave para abordar los complejos desafíos que plantea este campo. Por lo que es necesario formular estrategias para fomentar este tipo de aprendizaje en educación STEM y educación basada en proyectos, promover el trabajo en equipo o colaborativo e interuniversitario con metodologías de investigación variadas.
El fomento del aprendizaje interdisciplinario en la formación de profesionales espaciales requiere una combinación de estrategias educativas, profesionales y tecnológicas. Al promover la colaboración, la innovación y el desarrollo de habilidades transversales (pensamiento crítico, trabajo en equipo, liderazgo, etc.), se logrará formar profesionales altamente capacitados para enfrentar los desafíos de la exploración espacial. También destaque la importancia de la ética (que involucra aspectos tales como la protección planetaria, la explotación de recursos espaciales, la gobernanza espacial y los derechos humanos en el espacio, los impactos ambientales de las actividades espaciales, la gestión de los desechos espaciales, la energía sostenible en el espacio y la protección de los ecosistemas en el espacio ultraterrestre) y la relevancia de la mentoría de los expertos en la educación espacial y capacitación de nuevos talentos en el sector espacial, actuando como guías y facilitadores en el desarrollo de las futuras generaciones de profesionales del espacio.
Finalmente, un tema que he abordado en colaboraciones previas y que tocó presentar al Mtro. José Miguel Armijo de Georgia Tech. Considero que la arquitectura espacial es un campo cada vez más relevante en el panorama de la exploración y colonización espacial, incluir este tema en el CONACES busca impulsar y fomentar la discusión sobre los desafíos y oportunidades que presenta la construcción de infraestructuras en el espacio ultraterrestre, particularmente la Luna y Marte.
Desde ese punto de vista, fue importante abordar el tema en el CONACES porque la construcción espacial exige el desarrollo de materiales y tecnologías completamente nuevas, capaces de soportar condiciones extremas y ambientes hostiles. En el contexto actual es pertinente estimular la investigación y el desarrollo en estas áreas innovadoras y disruptivas. Para planificar misiones tripuladas a Marte o la Luna, la arquitectura espacial es fundamental en el diseño de hábitats seguros y eficientes que permitan a los astronautas vivir y trabajar durante largos períodos. Como lo he señalado en colaboraciones previas la construcción de infraestructuras en el espacio dará lugar a nuevas industrias y economías espaciales, generando oportunidades de negocio y empleo.
La arquitectura espacial requiere de una colaboración a nivel internacional, ya que es un desafío demasiado grande para ser abordado por un solo país y el CONACES puede ser un foro para fomentar esta cooperación. Adicionalmente, la arquitectura espacial es un tema fascinante que puede despertar la curiosidad y la imaginación de los jóvenes, motivándolos a estudiar carreras relacionadas con la ciencia y la ingeniería espacial.
Desde esta perspectiva, abordar la arquitectura espacial es fundamental para avanzar en la exploración y colonización espacial, impulsar la innovación tecnológica y fomentar la cooperación internacional. Al hacerlo, México se posiciona como un actor clave en el futuro de la humanidad en el espacio. Por ello, es importante que nuestro país organice en breve un congreso sobre Arquitectura Espacial con expertos de renombre para analizar temas relevantes como:
- Diseño de hábitats espaciales: Cómo diseñar estructuras que proporcionen un entorno habitable y seguro para los astronautas.
- Materiales y tecnologías de construcción: El desarrollo de nuevos materiales y tecnologías para la construcción en el espacio.
- Impresión 3D en el espacio: El uso de la impresión 3D para fabricar componentes y estructuras en el espacio.
- Energía y utilización de recursos in situ (ISRU) en el espacio: Cómo obtener y utilizar energía y recursos en la Luna, Marte u otros cuerpos celestes.
- Legislación y ética espacial: Las implicaciones legales y éticas de la construcción en el espacio.
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