El Aeropuerto de Londres Heathrow cerró el periodo de mayor demanda del verano con 23 millones de pasajeros entre junio y agosto de 2026, al tiempo que intensificó su llamado a ampliar la infraestructura ante el creciente número de aerolíneas que buscan obtener slots en la principal terminal aérea del Reino Unido (UK).
Tan solo en agosto, Heathrow atendió a 7.8 millones de viajeros y registró el 2 de agosto su jornada de mayor tráfico histórico, con cerca de 272 mil pasajeros. El aeropuerto destacó que estos niveles se alcanzaron pese a los desafíos operativos que enfrentó la industria aérea durante la temporada.
De acuerdo con la terminal londinense, 98% de los pasajeros esperó menos de cinco minutos en los filtros de seguridad y 98% del equipaje salió conforme a lo previsto, resultados que, señaló, le permitieron mantener su posición como el hub más puntual de Europa.
Sin embargo, Heathrow advirtió que su capacidad actual está prácticamente saturada. Más de 40 aerolíneas, entre operadores existentes y compañías interesadas en ingresar al aeropuerto, buscan slots que actualmente son escasos debido a que las pistas operan cerca de su límite.
La presión aumentó esta semana con la incorporación de Xiamen Airlines como el operador más reciente en Heathrow. Según el aeropuerto, tres cuartas partes de las nuevas rutas propuestas corresponderían a conexiones de largo alcance, consideradas estratégicas para ampliar la conectividad internacional de UK.
“La fila más larga en Heathrow es ahora la formada por más de 40 aerolíneas que quieren conectar mejor al Reino Unido, pero no pueden conseguir un slot porque nuestras pistas están llenas”, afirmó Thomas Woldbye, director ejecutivo del aeropuerto.
Heathrow sostiene que su proyecto de expansión permitiría incrementar en 50% la capacidad comercial, respaldar alrededor de 108 mil empleos y generar una mayor oferta de vuelos que podría contribuir a reducir tarifas y ampliar el número de destinos disponibles para los pasajeros.
El aeropuerto aseguró que cualquier ampliación deberá desarrollarse dentro de límites ambientales estrictos, particularmente en materia de emisiones de carbono, ruido y calidad del aire, aspectos que serán evaluados durante el proceso de planeación y autorización.
El debate sobre la expansión vuelve a cobrar fuerza después del cierre de la consulta sobre la Declaración de Política Nacional de Expansión de Heathrow. El aeropuerto prevé presentar evidencia en las próximas semanas ante las autoridades británicas para defender un proyecto que considera necesario para eliminar una restricción que durante décadas ha limitado el crecimiento de la conectividad aérea del país.
Para Heathrow, el crecimiento récord de pasajeros y la lista de aerolíneas interesadas en operar en la terminal refuerzan el argumento de que la falta de capacidad ya no representa únicamente un problema aeroportuario, sino una limitación para la conectividad, el comercio y el crecimiento económico de UK.
