El Consejo Internacional de Aeropuertos de Europa (ACI Europa) respondió a la consulta de la Comisión Europea sobre la revisión de las Directrices de Ayuda Estatal a la Aviación, instando a que se extienda el apoyo financiero a los aeropuertos regionales para garantizar la conectividad aérea esencial.
Previamente, la Comisión Europea reconoció la importancia de la ayuda estatal para equilibrar la competencia y, al mismo tiempo, mantener la conectividad aérea regional. Sin embargo, ACI Europa advierte que el plazo de 2027 para eliminar gradualmente las ayudas operativas –actualmente en revisión– no refleja las realidades económicas que enfrentan estos aeropuertos.
Debido a los altos costos fijos de infraestructura y la falta de economías de escala, los aeropuertos regionales suelen tener dificultades para alcanzar la viabilidad financiera.
Aunque este problema ha existido durante décadas, el organismo regional señala que se ha agravado por los cambios estructurales en el mercado de la aviación tras la pandemia de COVID-19 y por el impacto inminente de la legislación climática de la Unión Europea (UE), Fit for 55.
“Las nuevas regulaciones afectarán desproporcionadamente a los aeropuertos pequeños al aumentar los costos operativos y encarecer los vuelos en rutas con menor demanda. Las aerolíneas, especialmente las de bajo costo que operan en muchos aeropuertos regionales, trasladarán estos costos a los pasajeros, reduciendo la demanda”, explicaron autoridades de ACI Europa.
Explicó que desde hace años, las Directrices de Ayuda Estatal de la UE han permitido a los aeropuertos con menos de tres millones de pasajeros anuales recibir ayudas operativas para cubrir su déficit financiero, reconociendo su papel fundamental en la conectividad de sus comunidades y el desarrollo económico de la región. Sin embargo, la Comisión Europea estudia reducir este umbral a aeropuertos con un millón de pasajeros anuales.
ACI Europa alerta que eliminar esta ayuda no conducirá a una mayor eficiencia, sino al cierre de infraestructuras esenciales, afectando la cohesión económica y social en Europa. “Esto profundizaría la brecha entre las áreas metropolitanas bien conectadas y las regiones que dependen del transporte aéreo para su sostenibilidad económica”.
El organismo también cita el informe de Mario Draghi sobre “El Futuro de la Competitividad Europea”, que advierte que la fuerza laboral de la UE disminuirá en dos millones de trabajadores por año hasta 2040, por lo que la productividad deberá impulsar el crecimiento económico.
“Dado el fuerte vínculo entre la conectividad aérea y el crecimiento del PIB, mantener la ayuda operativa es una necesidad estratégica para el futuro económico de la UE. Los datos son claros: un aumento del 10% en la conectividad aérea directa se traduce en un crecimiento del 0.5% del PIB per cápita”, explicó ACI Europa.
Los aeropuertos regionales han sido los más afectados por la crisis del COVID-19 y aún no se han recuperado completamente, con un tráfico 34.5% por debajo de los niveles previos a la pandemia en 2019.
“Para garantizar el crecimiento económico y la conectividad en toda Europa, es fundamental que los Estados miembros mantengan la opción de proporcionar ayuda operativa a estos aeropuertos”, concluyó el organismo regional.
