Maxwell Aircraft anunció el M1 Hybrid, un avión anfibio de propulsión híbrida, con patente en trámite, diseñado para ofrecer una combinación innovadora de capacidad de carga, autonomía y flexibilidad operativa para el transporte de mercancías y pasajeros.
Desarrollado para misiones exigentes en las que podría no disponerse de aeropuertos, el M1 Hybrid se encuentra en desarrollo en una configuración de carga denominada M1-HC, equipada con una puerta de carga de cinco pies de ancho (1.52 metros).
El M1-HC está diseñado para transportar una carga útil de 2,000 libras (907 kilogramos) a lo largo de 1,000 millas náuticas (1,852 kilómetros) en un mismo vuelo, mediante la combinación de asistencia eléctrica de alta potencia durante el despegue y el ascenso, con motores de encendido por compresión alimentados con combustible Jet A para un vuelo de crucero eficiente.
David Dillon, director ejecutivo de Maxwell Aircraft, afirmó que el objetivo de la compañía con el M1 Hybrid Cargo era replantear lo que un avión anfibio puede hacer.
“Al combinar la enorme potencia de la propulsión eléctrica en las fases donde ofrece mayores beneficios con la autonomía y la densidad energética del combustible Jet A durante el vuelo de crucero, vimos que podíamos ofrecer a los operadores una aeronave capaz de transportar más carga, recorrer mayores distancias y llegar a destinos inaccesibles para los aviones terrestres convencionales”, añadió.
En el centro del diseño del M1 Hybrid Cargo se encuentra una arquitectura de propulsión híbrida con acoplamiento mecánico, concebida para adaptar la tecnología de propulsión a cada fase del vuelo.
Los aviones convencionales deben contar con motores dimensionados para satisfacer las necesidades de potencia durante el despegue, aunque durante el vuelo de crucero únicamente utilizan una fracción de esa capacidad.
La arquitectura híbrida de Maxwell busca superar esta limitación mediante la combinación de breves periodos de potencia eléctrica con un funcionamiento de crucero altamente eficiente impulsado por combustible.
El sistema de propulsión híbrida con acoplamiento mecánico, cuya patente se encuentra en trámite, combina potentes motores eléctricos con motores de encendido por compresión de alta eficiencia. Los objetivos de diseño contemplan una potencia de hasta 1,500 caballos de fuerza durante el despegue y el ascenso inicial, y aproximadamente 300 caballos de fuerza combinados durante el vuelo de crucero (150 caballos de fuerza por motor).
Al limitar la asistencia eléctrica principalmente a estas fases de alta demanda de potencia, se reduce la capacidad de almacenamiento de las baterías que debe transportar la aeronave y, por consiguiente, su peso.
Durante el vuelo de crucero, el M1 utiliza motores de encendido por compresión, de inyección directa, equipados con un sistema de turbocompresión compuesto y de alta eficiencia, que funcionan con combustible Jet A, ampliamente disponible.
