NATS, proveedor de servicios de navegación aérea del Reino Unido (UK), publicó un informe preliminar sobre el incidente técnico registrado el martes 8 de septiembre, a solicitud de Heidi Alexander, secretaria de Estado de Transportes.
El documento identifica una falla de software en una sección del sistema de gestión de datos de vuelo y detalla las medidas aplicadas para restablecer las operaciones, mientras la investigación completa continúa.
Martin Rolfe, director ejecutivo de NATS, señaló que el incidente no guarda relación con la interrupción del sistema registrada en agosto de 2023 y descartó las versiones que atribuían el problema a una intervención militar.
Explicó que la falla se localizó en una pequeña sección del código de un componente específico del sistema de datos de vuelo.
“Se trataba de un problema de software en una parte específica de nuestro sistema de datos de vuelo, que hemos localizado en una pequeña sección del código”, explicó.
“El problema ya se identificó y se implementaron medidas correctivas mientras se prueba y despliega la solución definitiva”.
De acuerdo con el informe, el fallo se produjo en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS), que respalda la gestión del tránsito aéreo del Reino Unido.
El software asigna códigos a las aeronaves cuando los controladores realizan solicitudes manuales; en condiciones normales, esta tarea se ejecuta de forma automática. Los códigos permiten identificar los vuelos en los sistemas de radar durante su operación.
El incidente ocurrió cuando el sistema procesaba una solicitud manual y recibió, de forma simultánea, un mensaje asociado con una actividad de mayor prioridad. Esta situación pausó la solicitud y, al reanudarse el proceso, la falla impidió que la operación continuara de manera correcta.
Como consecuencia, se corrompió información de salida y algunas actualizaciones posteriores de los datos de vuelo. El proceso completo ocurrió en cuestión de milisegundos. La falta de información disponible para los controladores llevó a NATS a limitar el tráfico para preservar la seguridad.
Aunque la falla afectó de forma directa a los vuelos gestionados desde el centro de control del área de Londres, principalmente aquellos por encima de 24,500 pies, las restricciones se extendieron a otras zonas de UK para reiniciar el sistema nacional y recargar los datos de vuelo.
Las restricciones permanecieron durante unas seis horas.
NATS recuperó la operación esa misma noche, pero las afectaciones a los pasajeros se prolongaron durante más de dos días y alcanzaron a cientos de miles de viajeros.
Rolfe ofreció disculpas a las personas afectadas y afirmó que la seguridad del espacio aéreo no estuvo comprometida durante el incidente.
NATS señaló además que destinó más de 1,000 millones de libras a sistemas y tecnología durante los últimos 10 años y que presentará ante la Autoridad de Aviación Civil planes para invertir otros 1,000 millones de libras antes de finales de 2033.
