La Asociación Nacional de Aviación Comercial (NBAA) respaldó los llamados de líderes empresariales, educativos y comunitarios de Cleveland, Ohio, para que el ayuntamiento rechace la propuesta del alcalde Justin Bibb de cerrar el aeropuerto Burke Lakefront (BKL).
La terminal se localiza en la ribera del lago Erie, a pocos minutos del centro de la ciudad, lo que la convierte en un punto estratégico para la conectividad aérea regional.
Más de 50 empresarios locales, junto con decenas de ciudadanos, enviaron cartas solicitando una audiencia pública sobre el futuro del aeropuerto. Los firmantes señalaron que BKL constituye un activo esencial para la generación de empleo, la inversión y la prosperidad de Cleveland.
Ed Bolen, presidente y director ejecutivo de la NBAA, destacó que el Aeropuerto Burke Lakefront funciona como motor económico, incubadora de la fuerza laboral aeroespacial, enlace de conectividad para las empresas locales, aeródromo alternativo para el Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins y soporte vital para operaciones médicas de emergencia.
Los defensores del aeropuerto subrayaron que el ayuntamiento permitió en cuatro ocasiones la exposición de argumentos a favor del cierre, pero no ha ofrecido un foro equivalente para quienes buscan mantenerlo abierto.
Una audiencia equilibrada permitiría a ciudadanos y profesionales de la aviación compartir conocimientos técnicos y preocupaciones directamente con el ayuntamiento, asegurando un proceso transparente de toma de decisiones.
Datos del Departamento de Transporte de Ohio indican que BKL genera 195 millones de dólares (mdd) en actividad económica anual y sostiene 664 empleos directos. Además, aporta ingresos fiscales y atrae inversiones.
El Salón Aeronáutico Nacional de Cleveland, celebrado en sus instalaciones, reúne cada año a más de 100,000 visitantes y millones de dólares para el turismo local. Los organizadores han reiterado que el evento no puede trasladarse a otra sede.
El aeropuerto también enfrenta un reto nacional: la escasez de pilotos y profesionales de la aviación. Las academias de instrucción de vuelo en BKL ofrecen a Cleveland una ventaja estratégica en la formación de personal especializado, además de abrir oportunidades de carrera para estudiantes locales. Su cierre implicaría la pérdida de esa posición en una industria global.
George Katsikas, presidente de Aitheras Aviation Group, advirtió que una vez que un aeropuerto cierra sus puertas desaparece para siempre. Señaló que el mejor uso posible para este terreno es su función actual como instalación aeroportuaria de primer nivel.
Bolen concluyó que la infraestructura aeronáutica de Cleveland representa una ventaja competitiva y que el consejo debe adoptar un enfoque informado y metódico para garantizar un plan consensuado sobre el futuro del Burke Lakefront.
