El mandato de combustibles sostenibles de aviación del Reino Unido (UK) podría generar un fuerte impacto financiero para las aerolíneas y los proveedores de combustible, debido a las diferencias de diseño frente al esquema ReFuelEU Aviation (reglamento de la Unión Europea) y, en particular, a la aplicación de un límite sobre determinadas materias primas utilizadas para producir SAF, afirmó en un estudio la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).
Aunque se le denomina “límite HEFA”, la restricción no recae directamente sobre esa tecnología de producción, sino sobre insumos como el aceite de cocina usado. La medida busca abrir espacio en el mercado para nuevas rutas de producción y materias primas que todavía se encuentran en desarrollo, pero que serán necesarias para diversificar la oferta futura de combustibles sostenibles de aviación.
La medida fue diseñada para generar espacio en el mercado para las rutas de producción y las materias primas de SAF que todavía se encuentran en desarrollo, pero que serán importantes para la combinación futura de combustibles.
El límite HEFA entrará en vigor a partir de 2027 y obligará a los proveedores de combustible de aviación de UK a suministrar volúmenes crecientes de SAF “no HEFA”. Además, el suministro de e-SAF contará con un submandato propio, que comenzará en 2028.
Los proveedores que no puedan adquirir SAF elegible tendrán que pagar un precio de compensación de 5,875 libras esterlinas por tonelada para el SAF correspondiente a la obligación principal y de 6,250 libras por tonelada para el e-SAF.
La disponibilidad extremadamente limitada de SAF no HEFA y de e-SAF para el mercado británico significa que los costos derivados de estos pagos compensatorios serían considerables y aumentarían rápidamente año tras año.
Implicaciones financieras del límite HEFA y del submandato de e-SAF
En ausencia de suministro, estos costos podrían alcanzar alrededor de 300 millones de libras esterlinas en 2027 y llegar hasta 2,000 millones de libras en 2030, sin que se produzcan reducciones de emisiones asociadas.
Esto equivaldría a un costo adicional de 183 libras esterlinas por cada tonelada de combustible convencional de aviación suministrada, además de cualquier otro costo relacionado con el cumplimiento del mandato.
El mecanismo de compensación no es un concepto nuevo en el Reino Unido. Antes de la entrada en vigor del mandato, el SAF estaba incluido como combustible en desarrollo dentro de la Obligación de Combustibles Renovables para el Transporte, conocida como RTFO, que en conjunto generó cerca de 350 millones de libras esterlinas en pagos compensatorios durante 2024.
Aunque esa cifra es comparable con el pago compensatorio total estimado para el mandato SAF en 2027, los costos de los combustibles en desarrollo se distribuyen entre volúmenes mucho mayores de combustibles para el transporte.
Los cálculos por tonelada muestran que el impacto en costos para las aerolíneas bajo el mandato es considerablemente mayor que el experimentado por otros sectores del transporte en el Reino Unido.
La producción actual de tipos de SAF distintos de HEFA es limitada y no podrá alcanzar una escala significativa sin inversiones específicas de gran magnitud y apoyo mediante políticas públicas.
El crecimiento del sector SAF requerirá concentrarse en la elegibilidad de las materias primas, ampliar la oferta y prestar especial atención a la secuencia de aplicación de las medidas.
Los mecanismos destinados a estimular la demanda, como los mandatos, independientemente de su diseño, solo deberían considerarse cuando el producto esté disponible.
