American Airlines e Infinium anunciaron la primera entrega de combustible sostenible de aviación sintético (eSAF) a un aeropuerto comercial para su uso en un vuelo de pasajeros, lo que supone un hito importante en la descarbonización de la aviación.
El eSAF se destinó a un vuelo de American que despegó del Aeropuerto Internacional de Corpus Christi (CRP) y aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth (DFW), demostrando la implementación real de un combustible de aviación sostenible de nueva generación y uso directo (drop-in).
El eSAF utilizado en el vuelo formaba parte de un lote producido y mezclado en la planta Pathfinder de Infinium en Corpus Christi, Texas —la primera instalación del mundo de producción de electrocombustibles (eFuels) a escala comercial mediante tecnología power-to-liquids (conversión de energía en líquidos)—, operativa desde 2023.
El lote de eSAF se mezcló con combustible de aviación convencional y se sometió a pruebas para cumplir con la especificación ASTM International para el combustible Jet A, certificando así su uso en los motores de las aeronaves y en la infraestructura de repostaje actuales sin necesidad de modificaciones adicionales.
Posteriormente, se transfirió a los tanques de almacenamiento compartido de combustible del aeropuerto CRP antes de asignarse al vuelo de American con destino a DFW; se trata de la primera entrega a un aeropuerto comercial de EE. UU. de un SAF fabricado sin materias primas de origen biológico.
El vuelo demuestra la compatibilidad del eSAF con las cadenas de suministro de combustible de aviación existentes.
El eSAF de Infinium se fabrica utilizando CO2 residual y electricidad renovable, lo que permite una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a lo largo de su ciclo de vida en comparación con el combustible de aviación convencional. El eSAF de Infinium puede reducir las emisiones de GEI del ciclo de vida en más de un 90% frente al combustible de aviación convencional derivado del petróleo.
“Desde 2023, venimos produciendo eDiesel y eNafta —combustibles escalables y de uso directo— en nuestra planta Pathfinder a partir de carbono residual y energía renovable, destinados a camiones comerciales y al procesamiento de plásticos. Incorporar el eSAF a nuestra oferta de productos representa otro avance significativo para ofrecer a la industria soluciones prácticas de combustible con bajas emisiones de carbono”, declaró Robert Schuetzle, director ejecutivo de Infinium.
Por su parte, Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines, afirmó que este vuelo representa un momento significativo para la aviación.
“A través de nuestra colaboración con Infinium, demostramos cómo las tecnologías de nueva generación, como el eSAF, pueden pasar de la fase de inversión inicial a su aplicación en el mundo real. Aumentar la producción de SAF a precios más bajos es fundamental para reducir las emisiones, fortalecer nuestra competitividad a largo plazo y seguir ofreciendo la conectividad y los beneficios económicos que nuestros clientes esperan”, añadió.
Actualmente, el sector de la aviación consume cerca de 100,000 millones de galones de combustible para aviones al año, con un volumen de tráfico aéreo mundial que supera los 4.000 millones de pasajeros anuales.
A pesar del creciente impulso, el combustible de aviación sostenible representa menos del 1% del consumo total de combustible para aviones en todo el mundo. Los combustibles escalables y compatibles con la infraestructura actual (drop-in), como el eSAF, ofrecen una de las soluciones más prácticas y viables a corto plazo para reducir las emisiones de la aviación. Asimismo, escalar la producción de eSAF refuerza la seguridad energética al diversificar el suministro de combustible para aviones, contribuyendo así a crear un sistema más resiliente.
