Un juez de Estados Unidos afirmó que Southwest Airlines debe enfrentar una demanda por un programa, ahora extinto, que otorgaba vuelos gratuitos a estudiantes universitarios hispanos por ser racialmente discriminatorio para las personas blancas y asiáticas.
El juez de distrito de Estados Unidos Sidney Fitzwater en Dallas dijo que la eliminación por parte de Southwest del programa de 20 años de antigüedad y la oferta de pagar a la Alianza Americana para la Igualdad de Derechos de Edward Blum un centavo -la cantidad de daños solicitada en la demanda- no hacían irrelevantes las afirmaciones de que la aerolínea discriminó a dos estudiantes, uno blanco y el otro asiático.
Desde 2004, el programa “¡Lánzate!” de Southwest ayudó a 1,500 estudiantes hispanos de grado y posgrado que vivían a por lo menos 200 millas (322 km) de su escuela.
La aerolínea puso fin al programa después de que se presentara la demanda en mayo. Y argumentó que proporcionar toda la compensación solicitada por el grupo de Blum hacía que toda la demanda fuera irrelevante.
Pero Fitzwater no estuvo de acuerdo, lo que permitió que el grupo siguiera adelante con sus reclamos de que Southwest violó una ley de la época de la Guerra Civil que prohíbe el sesgo racial en las contrataciones.
Un fallo de este tipo podría citarse en futuros casos sobre programas de diversidad e inclusión, que enfrentan un mayor escrutinio y un número creciente de impugnaciones legales.
“Esta decisión es una herramienta poderosa para evitar tácticas de discriminación en todo el país”, dijo Blum en una declaración después del fallo.
La demanda es una de las últimas de una serie de casos que Blum presentó para desafiar a los programas de diversidad corporativa después de que otro grupo que fundó el año pasado convenciera a la Corte Suprema de Estados Unidos, de mayoría conservadora, de prohibir la consideración de la raza como un factor en las admisiones universitarias.
