Esta sanción es la mayor impuesta por el departamento a una aerolínea por esta causa.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) multó con 4 millones de dólares (mdd) a Lufthansa por discriminar a pasajeros judíos que viajaban desde la ciudad de Nueva York a través de Frankfurt hacia Budapest en mayo de 2022.
En aquella ocasión, Lufthansa impidió que 128 pasajeros judíos, la mayoría de ellos con vestimenta distintiva de hombres judíos ortodoxos, abordaran su vuelo de conexión en Alemania debido a la supuesta mala conducta de algunos pasajeros.
A pesar de que muchos de los pasajeros no se conocían ni viajaban juntos, las investigaciones del DOT revelaron que Lufthansa los trató como si fueran un solo grupo y les negó el abordaje por el comportamiento indebido de unos pocos. Esta sanción es la mayor impuesta por el DOT a una aerolínea por violaciones de derechos civiles.
“Nadie debería enfrentar discriminación al viajar, y la acción de hoy envía un mensaje claro a la industria aérea de que estamos listos para investigar y actuar cuando se violen los derechos civiles de los pasajeros”, declaró Pete Buttigieg, secretario de Transporte de EU.
“Desde combatir los retrasos prolongados en la pista hasta garantizar reembolsos adecuados, nuestro departamento ha fortalecido sus esfuerzos de control para responsabilizar a las aerolíneas por el trato a los pasajeros, y continuaremos impulsando a la industria para que sirva a los pasajeros con equidad y dignidad”, añadió.
El DOT recibió más de 40 quejas de discriminación de pasajeros judíos que tenían boletos para volar desde el aeropuerto JFK en Nueva York (JFK) con escala en Frankfurt, Alemania (FRA), y destino final en Budapest, Hungría (BUD) en mayo de 2022.
La investigación del DOT concluyó que Lufthansa prohibió que 128 pasajeros judíos completaran su viaje a Budapest debido al comportamiento indebido de algunos pasajeros en el primer vuelo. Aunque el capitán alertó a la seguridad de Lufthansa sobre ciertos pasajeros que no cumplían con las instrucciones de la tripulación, la aerolínea no identificó a ningún pasajero específico.
El aviso a seguridad provocó que se bloquearan los boletos de más de 100 pasajeros con destino a Budapest, impidiéndoles abordar su siguiente vuelo en Frankfurt. Todos los pasajeros con boletos bloqueados eran judíos.
El personal de Lufthansa sabía que negar el transporte a todo el grupo podría excluir a pasajeros que sí cumplieron con las instrucciones de la tripulación, pero concluyó que no era práctico abordar a cada pasajero individualmente.
La Oficina de Protección al Consumidor de Aviación del DOT continuará utilizando su autoridad para garantizar que todos los pasajeros puedan volar sin discriminación.
Desde el inicio de la Administración Biden-Harris, el DOT ha tomado medidas históricas para mejorar la supervisión de la industria aérea, incluyendo la emisión de más de 170 mdd en multas por violaciones a los derechos de los consumidores desde 2021.
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