La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) lanzó dos pequeños satélites desarrollados por estudiantes universitarios con el objetivo de probar tecnologías de comunicaciones espaciales y fortalecer la formación práctica de futuros ingenieros.Los dispositivos viajaron a bordo de la misión número 35 de reabastecimiento comercial de SpaceX hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), que despegó el 13 de octubre de 2026 desde Florida.
Los CubeSats formaron parte de una carga de más de 2 mil 858 kilogramos transportada por la nave Dragon y fueron seleccionados mediante la Iniciativa de Lanzamiento de CubeSats (CubeSat Launch Initiative, CSLI) de la NASA, en colaboración con la Universidad Politécnica Estatal de California en Pomona (Cal Poly Pomona).Ambos satélites pertenecen al programa universitario Pleiades Five, integrado por cinco CubeSats del Sistema Experimental de Verificación Orbital Rápida Pleiades (PROVES).
El proyecto utiliza una plataforma espacial de código abierto, cuyos archivos de diseño y programas informáticos están disponibles para que otras instituciones puedan estudiarlos, utilizarlos y perfeccionarlos, sin necesidad de desarrollar un satélite desde cero.
El primero de los dispositivos, PROVES-Maia, fue desarrollado por la Universidad Estatal de Texas utilizando una plataforma diseñada por Cal Poly Pomona.Durante marzo, los estudiantes completaron su ensamblaje e integraron los sistemas electrónicos, de energía y de carga útil, antes de someterlo a pruebas de vibración en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en Houston, para verificar su resistencia a las condiciones del lanzamiento.
Una vez desplegado desde la estación espacial, PROVES-Maia buscará retransmitir mensajes digitales para operadores de radioaficionados mediante comunicaciones en las bandas UHF y S. También realizará pruebas de intercambio de mensajes entre satélites PROVES cuando las condiciones orbitales lo permitan, con el propósito de evaluar nuevas posibilidades de comunicación espacial y ofrecer oportunidades de experimentación a participantes desde estaciones terrestres.
El segundo CubeSat, denominado PROVES-Taygeta, fue desarrollado conjuntamente por el laboratorio Bronco Space Lab de Cal Poly Pomona y Mt. San Antonio College, en California.Además de sus funciones de radiocomunicación, incorpora una cámara destinada a capturar imágenes desde la órbita que podrán descargar los radioaficionados, así como un experimento para realizar mediciones aproximadas de la energía de la radiación detectada en órbita terrestre baja.
Las dos misiones contribuirán a evaluar el protocolo de comunicaciones de código abierto Retransmisión Dinámica para la Tolerancia a Fallos Intersatelitales (DRIFT), diseñado para facilitar el encaminamiento de datos entre pequeños satélites.El equipo también prevé publicar el diseño de una estación terrestre que permita a los operadores de radio participar en los experimentos.
