Grecia avanza hacia su primera misión espacial tripulada con la selección del médico de vuelo de la Agencia Espacial Europea (ESA), Adrianos Golemis, como Especialista de Misión para el vuelo Vast-PAM-1 a la Estación Espacial Internacional (EEI). El proyecto, anunciado durante la Cumbre Espacial Internacional en París, contempla la participación de la ESA, Vast y la NASA, con un lanzamiento previsto para 2027.
El acuerdo fue anunciado por el primer ministro de Grecia, Kyriakos Mitsotakis, y el presidente de Francia, Emmanuel Macron. La misión requiere la revisión y aprobación del Panel Multilateral de Operaciones de Tripulación (MCOP), órgano que reúne a representantes de los cinco socios de la EEI: NASA, ESA, Roscosmos, la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Si recibe la aprobación, Golemis será el primer ciudadano griego en viajar a la órbita y el primer astronauta de Grecia en realizar una misión a la EEI. La tripulación propuesta también incluye al astronauta de la ESA Thomas Pesquet, de Francia, como comandante, y al astronauta del proyecto de la ESA Aleš Svoboda, de la República Checa, como piloto. La identidad del cuarto integrante se dará a conocer más adelante.
La preparación de Golemis comenzará con módulos de entrenamiento en Europa y Estados Unidos. En septiembre viajará a Estados Unidos para participar en un programa con equipos de Vast, SpaceX y la NASA. Como parte de esta preparación, SpaceX impartirá entrenamiento para el cohete Falcon 9 y la nave Dragon, además de ejercicios de emergencia, procedimientos de entrada y salida del traje espacial y la nave, así como simulaciones de distintas fases del vuelo.
La misión también contempla actividades científicas y tecnológicas vinculadas con Grecia. Dimitris Papastergiou, ministro de Gobernanza Digital e Inteligencia Artificial de la República Helénica, señaló que el proyecto deriva de la Estrategia Espacial Nacional, de la inversión en programas espaciales y en la ESA, así como de la participación de la industria y la investigación del país.
Añadió que la misión permitirá realizar experimentos y demostraciones tecnológicas en campos como medicina, fisiología humana, agroalimentación, materiales y sensores, además de impulsar el interés de estudiantes griegos por las carreras de ciencia, tecnología e ingeniería.
Josef Aschbacher, director general de la ESA, destacó que el proyecto representa el paso de una meta nacional hacia una misión tripulada. Señaló que el incremento de la inversión de Grecia fortalece su sector espacial y genera oportunidades para científicos e ingenieros, mientras que la participación de la ESA permite integrar esas capacidades al desarrollo espacial europeo.
El vuelo Vast-PAM-1 utilizará una nave Dragon de SpaceX, cuyo lanzamiento se realizará mediante un cohete Falcon 9. El proyecto forma parte de la expansión de las misiones comerciales hacia la EEI y de los planes para ampliar la participación de distintos países en actividades científicas y tecnológicas en órbita.
