Firefly Aerospace anunció que Honeybee Robotics, perteneciente a Blue Origin, fue contratada para proporcionar el rover lunar que participará en la más reciente misión adjudicada por la NASA a Firefly, cuyo objetivo será explorar los Domos Gruithuisen en la cara visible de la Luna en 2028.
El rover, que será desplegado desde el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly, transportará instrumentos de la NASA para investigar la composición única de esta región jamás explorada del satélite natural.
“Nos entusiasma apoyar la misión de Firefly a los Domos Gruithuisen ofreciendo movilidad en superficie, una capacidad clave para una presencia lunar sostenida. Con este rover, Honeybee Robotics amplía su legado en robótica avanzada para la exploración del Sistema Solar”, declaró Paul Ebertz, vicepresidente senior de Sistemas Espaciales de Blue Origin.
Durante la operación, el vehículo de transferencia Elytra Dark de Firefly desplegará primero el módulo Blue Ghost en órbita lunar y luego permanecerá en órbita para proporcionar comunicaciones de largo alcance. Una vez en la superficie, Blue Ghost desplegará el rover de Honeybee y dará soporte a las cargas útiles durante aproximadamente 14 días.
“En Firefly nos sentimos orgullosos de colaborar con Honeybee Robotics para explorar el desafiante terreno de los Domos Gruithuisen en nuestra tercera misión lunar”, señaló Shea Ferring, director de tecnología de Firefly Aerospace.
Agregó que el equipo de Firefly ya trabajó con Honeybee en dos cargas útiles —el sistema de recolección Lunar PlanetVac y el taladro subsuperficial LISTER— que operaron con éxito en la primera misión con Blue Ghost. “Su equipo, su robusta solución de rover y sus tecnologías probadas en vuelo los convierten en una elección evidente”.
El rover de Honeybee formará parte del estudio del domo Gruithuisen Gamma, llevando instrumentos del paquete Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) de la NASA. Esta carga científica incluye cámaras en el módulo de aterrizaje para caracterizar el sitio de alunizaje y el recorrido del rover, así como un sistema de cámara multiespectral infrarroja y un espectrómetro montados en el propio rover para medir emisiones de rayos gamma y neutrones.
El vehículo recorrerá el borde sur del domo Gruithuisen Gamma y cruzará un campo de rocas hasta llegar al cráter de impacto más reciente. Antes del anochecer lunar, regresará al módulo para permitir observaciones repetidas de objetivos con distintas condiciones de iluminación solar.
La Misión 3 de Blue Ghost llevará un total de seis cargas útiles patrocinadas por la NASA, con el propósito de estudiar la composición y los procesos volcánicos fundamentales que dieron origen a los domos, además de incluir otras investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.
Esta misión seguirá al primer aterrizaje exitoso de Firefly en Mare Crisium, que culminó con 14 días de operaciones en superficie en marzo de 2025. La segunda misión lunar de la compañía está prevista para 2026, e incluirá operaciones en órbita y en la cara oculta de la Luna.
