El próximo vuelo del cohete reutilizable New Shepard, NS-29, de Blue Origin simulará la gravedad de la Luna y transportará 30 cargas útiles, 29 de las cuales están enfocadas en tecnologías relacionadas con la exploración lunar.
La ventana de lanzamiento se abrirá el martes 28 de enero a las 10:00 AM CST / 16:00 UTC desde el Sitio de Lanzamiento Uno, en el oeste de Texas. La transmisión en vivo comenzará 15 minutos antes del despegue.
Las cargas útiles experimentarán al menos dos minutos de fuerzas de gravedad lunar, un logro pionero para New Shepard, hecho posible en parte gracias al apoyo de la NASA.
El vuelo probará seis áreas tecnológicas clave para la exploración lunar: uso de recursos in situ, mitigación de polvo, sistemas avanzados de habitabilidad, sensores e instrumentación, tecnologías para naves espaciales pequeñas y sistemas de entrada, descenso y aterrizaje.
Estos ensayos son un paso clave en la misión de Blue Origin de reducir costos en el acceso al espacio y permitir a la NASA y a otros proveedores de tecnología lunar probar innovaciones críticas para lograr los objetivos del programa Artemis y explorar la superficie lunar.
*Simulación de gravedad lunar a bordo*
La cápsula de tripulación de New Shepard empleará su Sistema de Control de Reacción (RCS) para girar hasta aproximadamente 11 revoluciones por minuto, simulando una gravedad equivalente a una sexta parte de la terrestre en el punto medio de los compartimentos de carga.
Este enfoque permite a los clientes acelerar el desarrollo de tecnologías relacionadas con la Luna a un costo mucho menor. Antes, la gravedad lunar solo podía simularse durante unos pocos segundos mediante torres de caída centrífuga o vuelos parabólicos de aproximadamente 20 segundos.
De esta manera, el vuelo 29 de New Shepard elevará el total de cargas comerciales transportadas a más de 175. De las 30 cargas útiles de esta misión, 29 volarán dentro de la cápsula y una en el propulsor, expuesta al entorno espacial. Más de la mitad de las cargas son respaldadas por el programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA, gestionado por la Dirección de Misiones Tecnológicas Espaciales de la agencia.
Cuatro de las cargas son de Honeybee Robotics, una división de Blue Origin enfocada en sistemas espaciales. Estas pruebas evaluarán tecnologías para penetrar, excavar y procesar regolito lunar.
Esta misión utilizará una cápsula dedicada a cargas útiles junto con un propulsor recientemente introducido, demostrando la compatibilidad entre ambos y aumentando la disponibilidad de lanzamientos para los clientes. Blue Origin ahora cuenta con tres cápsulas y dos propulsores en servicio para satisfacer la creciente demanda de vuelos comerciales.
Además, la misión llevará miles de postales enviadas por estudiantes como parte del programa educativo Club for the Future de Blue Origin, que inspira a futuras generaciones a seguir carreras en ciencia, tecnología, ingeniería, artes y matemáticas (STEAM).
