En el dinámico marco de la competencia actual en la carrera espacial, China, Rusia y Estados Unidos han reafirmado su deseo de explorar la Luna, reviviendo una rivalidad que evoca los momentos dorados de la exploración espacial, en la que ahora se integra la India.
China tiene previsto enviar una misión tripulada a la Luna en 2030 y establecer una base allí, respaldando su ambicioso programa espacial, dirigido por militares y respaldado por una inversión significativa, en un esfuerzo por competir con Estados Unidos y Rusia.
Emergiendo como el tercer país en lograr la colocación de seres humanos en órbita en 2003, China muestra su destreza con su cohete insignia, el Tiangong, que destaca en su programa espacial.
No solo se ha posado en Marte y en la Luna con vehículos exploradores, sino que también ha logrado el aterrizaje de la sonda no tripulada Chang’e-4 en la cara oculta de la Luna en 2019. Además, en una misión adicional izó la bandera china en el mismo lugar en 2020.
Este alunizaje no tripulado, crucialmente, regresó con muestras de rocas y suelo lunar, marcando la primera ocasión en más de cuatro décadas que se recogen muestras de la Luna y se transportan de vuelta a la Tierra.
Por su parte, la NASA está comprometida con su misión Artemis 3, con la intención de llevar seres humanos a la Luna en 2025, incluyendo a la primera mujer y el primer astronauta no blanco.
Dicha misión está diseñada como parte de una serie de pasos hacia la exploración sostenida de la Luna, fundamental para la experimentación y el perfeccionamiento de tecnologías esenciales para futuros viajes a Marte.
De esta manera, la NASA visualiza la Luna como una plataforma intermedia para las futuras misiones a Marte, y en esta línea, ha alcanzado un acuerdo con Nokia, la empresa finlandesa de telefonía móvil, para instalar una red 4G en la Luna.
No obstante, la materialización de la misión Artemis 3 dependerá de ciertos factores críticos, incluyendo la preparación del sistema de aterrizaje desarrollado por SpaceX.
En la medida en que avances tecnológicos recientes han reducido los costos de las misiones espaciales, se ha allanado el camino para la participación de nuevos actores, tanto del sector público como privado.
En un escenario paralelo, la India emprendió su propio trayecto, con la reciente entrada de la misión Chandrayaan-3 en la órbita lunar a principios de agosto. A finales del mismo mes, llevará a cabo su segundo intento de alunizaje.
No obstante, alcanzar la Luna continúa siendo una empresa compleja y arriesgada. La organización sin fines de lucro israelí, SpaceIL, lanzó su módulo de aterrizaje lunar, Beresheet, en 2019, pero lamentablemente sufrió un accidente.
Asimismo, en abril de este año, la compañía japonesa ispace se convirtió en la última en intentar, sin éxito, llevar un módulo de aterrizaje lunar privado a la Luna. Como respuesta a estos desafíos, dos empresas estadounidenses, Astrobotic e Intuitive Machines, están planeando realizar intentos similares este año.
Por su parte, Rusia informó que la sonda robótica Luna-25, la primera en más de 40 años que lanzaba este país, tuvo problemas con una maniobra de aproximación a la órbita de preaterrizaje, perdiendo contacto con la nave, lo que propició su colisión en la Luna.
