“La soberanía nacional requiere de vigilancia permanente, una autoridad firme y eficiente y profesionales preparados”.
La soberanía aérea es mucho más que el derecho de un Estado a controlar el espacio aéreo que se encuentra sobre su territorio. Constituye un componente fundamental de la seguridad nacional, porque permite a un país conocer, vigilar y controlar el tráfico de aeronaves propias o de cualquier otra nacionalidad.
En el mundo actual, donde la aviación comercial, militar y privada tiene una importancia estratégica, ningún país puede considerarse plenamente seguro si no cuenta con la capacidad de ejercer un control efectivo sobre su espacio aéreo y sobre los procesos que garanticen la seguridad.
La soberanía territorial no termina en la superficie de la tierra: también se extiende hacia el espacio aéreo correspondiente.
La seguridad aérea nacional comienza con la capacidad de las autoridades aeronáuticas para mantener la vigilancia sobre el desarrollo de su propia industria y, para ello, se requiere que cuente con presupuesto suficiente, una infraestructura adecuada basada en la más alta tecnología, personal experto y entrenado y una constante coordinación entre las autoridades civiles y militares.
Pero todo lo anterior, por sí solo, no es suficiente; se necesitan procedimientos claros y una autoridad aeronáutica honesta y eficiente que pueda actuar oportunamente.
La aviación comercial representa, además, un elemento estratégico para la soberanía de cualquier país.
De acuerdo con datos de IATA, 5 mil millones de pasajeros cada año y alrededor de 360 mil toneladas de carga al día se desplazan diariamente por vía aérea.
Por esta razón, la seguridad operacional de los aeropuertos y de las rutas aéreas debe considerarse también parte de la seguridad nacional. Una falla grave en los sistemas de vigilancia, comunicaciones, navegación o control del tránsito aéreo puede tener consecuencias que trascienden el ámbito de la aviación.
Otro aspecto fundamental es la coordinación entre la autoridad aeronáutica civil y las instituciones responsables de la seguridad del país. La información obtenida mediante los sistemas de vigilancia debe ser compartida de manera oportuna cuando exista una situación que pueda representar una amenaza.
La soberanía aérea requiere, por lo tanto, coordinación, disciplina y una cadena de mando perfectamente definida.
En este contexto, los aeropuertos adquieren una importancia estratégica. No son únicamente instalaciones destinadas al transporte de pasajeros; son puntos críticos de infraestructura nacional. Su operación, seguridad, comunicaciones, protocolos y capacidad de respuesta deben estar protegidos permanentemente.
Por muy necesaria que es la modernización de todos los procesos, también debemos considerar las nuevas amenazas que representa el desarrollo tecnológico, que ha creado riesgos que anteriormente no existían, como el uso indebido de drones, los ataques contra sistemas informáticos, la interferencia de señales de navegación y las posibles amenazas contra las redes que sostienen la operación aeronáutica. Por ello, la soberanía aérea de hoy debe incluir no solamente el control físico del espacio aéreo, sino también la protección de la infraestructura tecnológica que permite administrarlo.
Un país que no conoce lo que ocurre dentro de su espacio aéreo, que no puede realizar su trabajo de manera expedita, profesional y eficiente e identificar las diferentes señales, carece de capacidad para responder ante una emergencia y tiene una debilidad importante en materia de seguridad nacional.
Por ello, invertir en reforzar el trabajo de la autoridad aeronáutica, en vigilancia aérea, control del tránsito, comunicaciones, capacitación del personal aeronáutico, infraestructura aeroportuaria y tecnología no debe considerarse un gasto, sino una inversión estratégica.
La soberanía aérea también exige responsabilidad. El ejercicio de la autoridad sobre el espacio aéreo y sobre todo aquello que pueda afectar la seguridad debe realizarse dentro de la legislación nacional y de los acuerdos internacionales correspondientes, como los que propone la OACI en sus diferentes anexos, manteniendo siempre como prioridad la seguridad de las personas y de las operaciones aéreas.
En conclusión, la soberanía aérea es una expresión directa de la soberanía nacional. La autoridad aeronáutica de un Estado verdaderamente soberano debe tener la capacidad de vigilar y proteger su espacio aéreo, garantizar procesos y la seguridad de la aviación civil, respondiendo eficazmente ante cualquier amenaza.
La aviación no puede ser vista únicamente como un medio de transporte porque es una actividad estratégica que forma parte de la economía, de la conectividad y de la seguridad nacional; por eso, proteger el espacio aéreo, tener una autoridad vigilante, actuante y eficiente significa, en última instancia, proteger al país, a sus ciudadanos y a su propia soberanía.
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