La creciente dependencia de los sistemas espaciales en los conflictos armados contemporáneos ha convertido a los satélites en infraestructuras críticas para la conducción de operaciones militares, la inteligencia estratégica, la navegación, las comunicaciones y el apoyo a la toma de decisiones. El libro Legal and Policy Aspects of the Use of Satellites in Armed Conflicts, editado por Balázs Bartóki-Gönczy, Philippe Achilleas y Barbara Horváth, ofrece una aproximación multidisciplinaria a los desafíos jurídicos, políticos y estratégicos derivados de esta realidad.
El presente artículo de opinión desarrolla un análisis crítico y estratégico de la obra, evaluando su contribución al debate sobre gobernanza espacial, derecho internacional humanitario, responsabilidad estatal, participación de actores privados y evolución de las doctrinas de seguridad espacial de la OTAN y la Unión Europea. El principal aporte del libro consiste en evidenciar la creciente brecha entre la arquitectura normativa vigente y las dinámicas operacionales emergentes de la guerra espacial contemporánea.
Los conflictos recientes, particularmente la guerra entre Rusia y Ucrania y las crisis de seguridad en Oriente Medio, han demostrado que las capacidades espaciales ya no son un elemento accesorio de la guerra moderna, sino una dimensión estratégica indispensable para las operaciones militares. Los satélites intervienen en comunicaciones seguras, navegación, vigilancia, reconocimiento e inteligencia (sistemas PNT: Posicionamiento, Navegación y Sincronización / Positioning, Navigation and Timing; ISR: Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento / Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance; SATCOM; Comunicaciones satelitales, columna vertebral del Mando y Control / Command and Control (C2 tradicional, el Habilitador del Mando y Control Global [JADC2], el estándar C4ISR y C6ISR que incorpora progresivamente las nuevas realidades de la guerra moderna: Command, Control, Communications, Computers, Cyber [Ciberdefensa/Ciberoperaciones] y Combat Systems [Sistemas de Combate], este último consiste en la integración digital directa de las armas y plataformas de ataque [misiles, aviones, drones autónomos y artillería] a la red de información, permitiendo que un sensor detecte un objetivo y un arma lo destruya casi instantáneamente), mientras que simultáneamente se convierten en objetivos potenciales dentro del teatro de operaciones.
En este contexto, la obra Legal and Policy Aspects of the Use of Satellites in Armed Conflicts surge como una contribución académica relevante destinada a responder una pregunta fundamental: ¿puede el marco jurídico internacional desarrollado durante la Guerra Fría seguir siendo suficiente para regular un entorno espacial caracterizado por actores privados, tecnologías duales y rivalidades estratégicas entre grandes potencias? Más allá de una compilación doctrinal, el libro constituye una reflexión sobre la transición del espacio exterior desde un dominio predominantemente científico hacia un entorno estratégico operacional estrechamente vinculado con la seguridad nacional y la competencia geopolítica.
El espacio como dominio operativo militar
La primera sección de la obra examina los fundamentos jurídicos del uso militar del espacio exterior a partir de una revisión del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre / Outer Space Treaty (OST) de 1967 y otros instrumentos internacionales. Uno de los aspectos más relevantes es la constatación de que el Derecho Espacial Internacional fue concebido en una época donde los Estados eran los actores exclusivos de las actividades espaciales. Sin embargo, el ecosistema actual presenta características sustancialmente distintas:
- Proliferación de operadores comerciales;
- Mega constelaciones satelitales;
- Servicios duales civiles-militares;
- Capacidades de vigilancia en tiempo real;
- Integración entre sistemas espaciales y doctrinas militares multidominio.
Desde una perspectiva estratégica, la obra evidencia que el espacio ya no puede considerarse únicamente un “global commons” (bienes comunes globales -Patrimonio común de la humanidad, cuyo uso debe regirse por la cooperación pacífica, la conservación y el reparto equitativo de los beneficios-, espacios, recursos y sistemas naturales que se encuentran fuera de la jurisdicción nacional de cualquier Estado, por lo que no pertenecen ni pueden ser apropiados por ninguna nación en particular. Según el derecho internacional y la perspectiva geoestratégica, los cuatro dominios tradicionales son: alta mar [aguas internacionales]; la atmósfera; la Antártida y el espacio ultraterrestre [órbitas, la Luna y los cuerpos celestes]. Los enfoques más modernos y estratégicos, el concepto también suele incluir el ciberespacio y los sistemas ecológicos vitales compartidos, como las grandes selvas tropicales y la biodiversidad). Por el contrario, se ha transformado en un dominio operacional comparable a los ámbitos terrestre, marítimo, aéreo y cibernético.
Esta transformación explica decisiones como el reconocimiento del espacio como dominio operativo por parte de la OTAN, así como la creación de comandos espaciales por múltiples potencias militares. Aunque el libro mantiene un enfoque jurídico, sus capítulos revelan indirectamente la consolidación de una nueva geopolítica orbital.
La crisis de adecuación del Derecho Internacional
Uno de los principales méritos académicos de la obra consiste en identificar las zonas grises normativas existentes entre el Derecho Espacial Internacional y el Derecho Internacional Humanitario.
Los autores analizan cuestiones particularmente complejas:
- Neutralidad en relación con activos espaciales;
- Principio del “due regard”;
- Interferencia perjudicial;
- Estatus jurídico de satélites de reconocimiento;
- Aplicación de las normas sobre responsabilidad internacional.
Desde una perspectiva crítica, el libro pone de manifiesto que el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre no fue diseñado para regular escenarios de guerra híbrida ni conflictos altamente digitalizados.
La principal contradicción identificada puede expresarse de la siguiente manera:
El espacio continúa siendo jurídicamente concebido como un entorno de cooperación internacional, mientras operacionalmente se comporta como un dominio estratégico de competencia y confrontación.
Esta tensión genera incertidumbre respecto a cuestiones fundamentales tales como:
- Cuando un satélite se convierte en objetivo militar;
- Cuáles son los límites de la legítima defensa en el espacio;
- Cómo aplicar los principios de distinción y proporcionalidad;
- Qué responsabilidades corresponden a los Estados patrocinadores de operadores privados.
La obra ofrece importantes elementos doctrinales, aunque también demuestra que el vacío regulatorio persiste.
Los actores privados como protagonistas de la guerra espacial
La segunda parte del libro representa, probablemente, su contribución más innovadora. Diversos capítulos estudian la participación de entidades no gubernamentales en conflictos armados y la responsabilidad estatal asociada a estas actividades. El caso paradigmático es el empleo de sistemas comerciales de observación terrestre, comunicaciones e internet satelital durante la guerra en Ucrania. A diferencia de los conflictos del siglo XX, hoy las fuerzas armadas dependen crecientemente de infraestructura operada por empresas privadas.
Desde una perspectiva estratégica, esto genera tres transformaciones fundamentales:
Privatización del poder espacial. Las empresas ya no son simples contratistas. Actualmente pueden: proporcionar inteligencia geoespacial; mantener enlaces estratégicos de comunicaciones, y asegurar resiliencia operativa mediante constelaciones distribuidas. En algunos casos, su contribución puede resultar más relevante que la de varios programas espaciales nacionales.
Difuminación entre lo civil y lo militar. La naturaleza dual de numerosos sistemas espaciales dificulta la aplicación tradicional del Derecho Internacional Humanitario. Un mismo satélite (uso dual) puede servir simultáneamente a: usuarios civiles; servicios gubernamentales de naturaleza diversa, incluidas las operaciones militares. Esta situación complica la determinación de objetivos legítimos en conflicto armado.
Riesgo de escalada internacional La participación de empresas privadas puede generar atribuciones políticas ambiguas. Un ataque contra un satélite comercial utilizado por un Estado beligerante podría interpretarse como una acción contra el Estado de registro, el Estado operador o incluso contra terceros Estados aliados. El libro identifica correctamente esta problemática como una de las mayores lagunas regulatorias del marco jurídico actual.
OTAN, Unión Europea y la nueva arquitectura de seguridad espacial
La tercera sección del libro aborda aspectos estratégicos relacionados con las políticas espaciales de la OTAN y la Unión Europea. Esta parte posee especial relevancia para los estudios de seguridad internacional. Los capítulos sugieren que la evolución de las instituciones euroatlánticas se orienta hacia tres objetivos principales:
- Proteger infraestructuras espaciales críticas;
- Garantizar autonomía estratégica;
- Desarrollar resiliencia frente a ataques contra activos espaciales.
Resulta particularmente interesante el análisis relativo a las limitaciones de la dependencia tecnológica europea respecto a sistemas estadounidenses de comunicaciones y navegación. Desde una perspectiva geopolítica, la obra evidencia que la seguridad espacial ya no depende exclusivamente de capacidades militares, sino también de: autonomía tecnológica; capacidad industrial; soberanía digital; y acceso independiente a servicios espaciales. Esta conclusión coincide con tendencias observables en programas como Galileo, Copernicus e IRIS², concebidos para fortalecer la autonomía estratégica europea.
Una lectura desde la gobernanza espacial global
Más allá del ámbito jurídico, el libro permite desarrollar una reflexión sobre la gobernanza espacial del siglo XXI. La obra confirma que los mecanismos normativos heredados del período bipolar enfrentan crecientes limitaciones para gestionar: proliferación de actores; congestión orbital; amenazas antisatélite (ASAT); operaciones cibernéticas espaciales; y sistemas duales comerciales.
Desde una visión estratégica, pueden identificarse tres grandes escenarios futuros.
Escenario 1: Adaptación normativa gradual
Los Estados desarrollan interpretaciones actualizadas del Derecho Espacial y del Derecho Internacional Humanitario sin negociaciones formales de nuevos tratados. Es el escenario más probable a corto plazo.
Escenario 2: Fragmentación geopolítica
Las grandes potencias establecen marcos normativos y estándares diferenciados, generando bloques espaciales rivales. Este escenario incrementaría la inseguridad jurídica.
Escenario 3: Gobernanza cooperativa avanzada
Se desarrollan instrumentos multilaterales específicos sobre seguridad espacial, protección de infraestructuras críticas y responsabilidad de actores privados. Aunque deseable, este escenario enfrenta importantes obstáculos políticos.
Valoración crítica de la obra
Desde una perspectiva académica, la principal fortaleza del libro es su enfoque multidisciplinario. La obra conecta eficazmente: Derecho Espacial Internacional; Derecho Internacional Humanitario; estudios estratégicos; gobernanza internacional; políticas de seguridad euroatlánticas. Asimismo, destaca por incorporar debates contemporáneos relacionados con: actores privados; neutralidad; armas antisatélite; responsabilidad estatal; y seguridad colectiva.
No obstante, el texto presenta algunas limitaciones. Primero, el enfoque está fuertemente centrado en perspectivas europeas y euroatlánticas, dejando relativamente poco espacio para aproximaciones provenientes de Asia, América Latina o África. Segundo, aunque aborda implicaciones estratégicas, la dimensión geopolítica de la competencia entre Estados Unidos, China y Rusia podría haberse desarrollado con mayor profundidad. Finalmente, el impacto potencial de las mega constelaciones comerciales y de la inteligencia artificial aplicada a sistemas espaciales aparece sólo de manera indirecta.
En suma, Legal and Policy Aspects of the Use of Satellites in Armed Conflicts constituye una referencia académica de gran relevancia para comprender la evolución de la seguridad espacial contemporánea. La obra demuestra que los satélites han pasado de ser instrumentos de apoyo estratégico a convertirse en elementos centrales de la conducción de conflictos armados modernos. Su principal contribución consiste en evidenciar que el marco jurídico internacional vigente enfrenta crecientes dificultades para responder a realidades operacionales caracterizadas por sistemas duales, participación privada y competencia estratégica en el espacio ultraterrestre.
Desde una perspectiva estratégica, la lección más importante del libro es que la cuestión central ya no es si el espacio será un dominio de seguridad, sino cómo la comunidad internacional logrará gobernar un entorno cada vez más indispensable para la estabilidad global y simultáneamente más vulnerable a la confrontación geopolítica. responsables políticos, estrategas militares y especialistas en gobernanza espacial interesados en comprender los desafíos normativos y estratégicos que definirán la próxima generación de actividades espaciales.
Referencia:
Bartóki-Gönczy, B., Achilleas, P. & Horváth, B. (Eds.). Legal and Policy Aspects of the Use of Satellites in Armed Conflicts. Budapest: Ludovika University Press 2026. DOI: 10.36250/01374_00. Disponible en acceso abierto bajo licencia CC BY-NC-ND 4.0. https://real.mtak.hu/248082/1/1374_Legal_and_Policy_aspects_of_the_Use_of_Satellites.pdf
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