Dada la amplitud del tema y a veces, cierta complejidad, me gustaría que me acompañaran en la ruta de SAF, a través de 5 artículos que irán de lo más general o a lo más particular con relación a este tema, así como las particularidades en América Latina y particularmente en México.
Contexto
Después de los acuerdos alcanzados en el Acuerdo de París (2016) sobre medidas para reducir el calentamiento global y por tanto sus impactos en la humanidad, la aviación se vio incluida dentro de las industrias de foco en la descarbonización, dado su crecimiento.
La OACI creó un esquema de descarbonización, en el que el año 2050 habría un incremento de emisiones cero, respecto el año de referencia que sería el 2019. Para ello se determinan tres vías principales para conseguir este equilibrio: mejoras en operaciones aéreas, mejoras en tecnología y utilización de SAF (Sustainable Aviation Fuel, por sus siglas en inglés)
El combustible sostenible de aviación (SAF) es un sustituto parcial del queroseno que se produce a partir de materias primas sostenibles y que, tras pasar por procesos de certificación técnica, se comporta de forma indistinguible del Jet A/A-1 en motores e infraestructura existentes. La reducción de emisiones de ciclo de vida frente al combustible fósil lo convierten en la palanca más realista para la descarbonización del
sector aéreo hasta 2050, según la IATA y la OACI.
La urgencia climática y el rol del SAF
La aviación representa entre el 2 y el 3% de las emisiones globales de CO2. Con el crecimiento esperado del tráfico, incluso tras mejoras de eficiencia por flota y operaciones, el sector necesita soluciones inmediatas para contener su huella. En este contexto, el SAF destaca porque puede integrarse hoy, sin rediseñar motores o ductos, y porque su uso contribuye de forma directa a los objetivos de 'net zero' del sector para 2050.
Qué es exactamente el SAF
Operativamente, el SAF es turbosina que sustituye una parte del componente fósil por hidrocarburos sintetizados a partir de biomasa, residuos o CO2 capturado junto con Hidrogeno verde. La clave está en que el producto final, tras la mezcla y certificación, cumple las mismas especificaciones que el Jet A/A-1 convencional. Esto garantiza compatibilidad técnica y seguridad operacional en cualquier aeropuerto del mundo.
Sin embargo, su uso, se recomienda por los fabricantes de motores y autoridades de aviación, no supere el 50% del total combustible en el ala, para así ver, en los próximos años el comportamiento de los componentes de los motores con su utilización sistemática.
Certificación y normas: ASTM D7566 y D1655
Las dos normas que gobiernan la calidad y la interoperabilidad del combustible de aviación son ASTM D7566 (para hidrocarburos sintetizados y rutas de producción de SAF) y ASTM D1655 (para el combustible Jet A/A-1 comercial). Estas normas son emitidas por ASTM International, una organización global de desarrollo de estándares técnicos. ASTM (American Society for Testing and Materials) establece especificaciones
para combustibles de aviación que contienen hidrocarburos sintetizados, incluyendo las rutas aprobadas para la producción de SAF.
En la práctica: el SAF se produce bajo D7566; luego se mezcla con queroseno convencional hasta el límite aprobado; y, una vez liberado el lote, se “renombra” como D1655. Así, a partir de ese punto se maneja exactamente como queroseno (Jet A/A-1).
Cuánto reduce emisiones
La reducción de emisiones en el ciclo de vida depende de la ruta tecnológica y de la materia prima. Estudios y guías internacionales sitúan esa reducción entre el 20% y el 80% respecto a la turbosina fósil, con potenciales mayores en rutas basadas en residuos sólidos urbanos (RSU) usando tecnología HEFA y combustibles sintéticos (PtL-Power to Liquid/e-SAF) cuando la electricidad es 100% renovable para la producción del Hidrógeno Verde que es uno de sus componentes.
Dónde está el mercado hoy
La producción global de SAF creció con fuerza en 2023 y 2024, pero aún representa una fracción mínima del consumo total de turbosina (<1%). Los cuellos de botella principales son el costo —generalmente entre 2 y 4 veces el precio del queroseno— y la disponibilidad de materia prima sostenible. Mandatos de tanqueo en ala (UE/ReFuelEU; RU) y créditos fiscales (EE.UU.) están acelerando el escalamiento, favoreciendo a crear
una demanda predecible y a optimar el retorno de la inversión. Por ello que el mercado (demanda) y la oferta están ubicados principalmente en Estados Unidos (NESTE, SHELL, etc…) y Unión Europea.
Contabilidad y sostenibilidad: CORSIA 2025
La OACI actualizó en 2025 sus valores por defecto de emisiones de ciclo de vida y los criterios de sostenibilidad para combustibles elegibles en CORSIA, incorporando el cambio indirecto de uso de suelo (ILUC) y guías para co-procesos. Esto garantiza integridad ambiental y comparabilidad entre rutas, y es relevante para aerolíneas que reportan reducciones por uso de SAF en vuelos internacionales. Igualmente, la IATA ha creado un manual para la contabilización de las emisiones del ciclo de vida de SAF, llamado por sus siglas en inglés Well to Wake (extracción a combustión).
