La aviación hipersónica promete transformar el transporte y la seguridad global con avances tecnológicos que redefinen los límites de la velocidad y la eficiencia. Actualmente, ingenieros de todo el mundo trabajan en el desarrollo de sistemas capaces de alcanzar velocidades superiores a Mach 5, superando desafíos técnicos y de diseño que podrían cambiar el panorama de la aviación.
Dean Modroukas, director general de hipersónica en GE Aerospace, señala que el interés por esta tecnología no solo responde a una necesidad de innovación en la aviación comercial, sino también a factores geopolíticos.
“La industria está impulsada por la competencia internacional. Estamos en una carrera para crear motores hipereficientes que garanticen la ventaja tecnológica”, comentó Modroukas.
Una de las prioridades clave en el desarrollo de tecnología hipersónica es mejorar los sistemas de propulsión. Los motores ramjet, diseñados para operar a velocidades supersónicas, han sido la base de estas investigaciones.
A diferencia de los motores convencionales, los ramjet comprimen el aire para la combustión sin necesidad de piezas móviles como turbinas. Este diseño permite alcanzar velocidades extremas, aunque requiere superar desafíos como la ignición en condiciones adversas, que Modroukas compara con “encender una cerilla en un huracán”.
GE Aerospace lidera iniciativas innovadoras en este campo. En colaboración con la NASA, la compañía presentó un motor ramjet de modo dual (DMRJ) que utiliza tecnología de combustión por detonación rotativa (RDC). Esta innovación no solo incrementa la eficiencia del motor, sino que también permite maniobras evasivas en trayectorias impredecibles, un atributo esencial para aplicaciones militares.
En 2024, los ingenieros completaron una prueba en tierra que marcó un hito en la industria. Utilizando fabricación aditiva, desarrollaron un DMRJ que triplicó el flujo de aire de los sistemas anteriores.
“El éxito de esta prueba refleja nuestro compromiso con avanzar rápidamente en la tecnología hipersónica”, aseguró el director general de hipersónica en GE Aerospace.
El próximo gran paso será realizar pruebas en vuelo, un desafío que se espera superar en 2025. Estas pruebas permitirán validar los sistemas en entornos reales y afinar detalles cruciales como los controles avanzados y la integración de materiales innovadores. “Es en el vuelo donde realmente podemos aprender y mejorar”, explica Modroukas.
Con avances que apuntan a redefinir los límites de la aviación, la tecnología hipersónica no solo abre la puerta a vuelos más rápidos, sino también a nuevas posibilidades estratégicas para la seguridad global.
Para Modroukas y su equipo, cada avance representa un paso hacia un futuro en el que la velocidad y la precisión serán los pilares de la aviación moderna.
