La Dirección General de Armamento (DGA) de Francia solicitó una nueva versión del sistema SMDM (Sistemas de mini-drones aéreos embarcados de la Marina) a Airbus Helicopters, a través de su filial Survey Copter.
Este sistema no tripulado (UAS) deberá ahora ser entregado en una configuración de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Desde 2022, la DGA ha ordenado un total de 34 sistemas Aliaca para la Marina Nacional francesa. Las entregas de esta nueva versión comenzarán en mayo de 2026, tras una campaña de calificación.
“Estamos orgullosos de poder entregar por primera vez la versión VTOL del Aliaca a la Marina francesa. La Marina ha operado exitosamente el Aliaca desde sus buques y desde tierra durante varios años. El SMDM, como se le conoce en la Marina francesa, ha demostrado todo su potencial en operaciones”, declaró Christophe Canguilhem, director del programa Aliaca en Airbus Helicopters.
“Con la versión VTOL, la Marina podrá operar el Aliaca con aún mayor flexibilidad. Esta modificación al contrato inicial demuestra que nuestra solución está madura y disponible para clientes en todo el mundo”, afirmó.
El Aliaca VTOL fue probado en tierra y en mar a finales de 2024 y a lo largo de 2025. Presentado oficialmente en abril de 2025, esta versión fue desarrollada en menos de un año a partir del modelo ya validado en operaciones por la Marina francesa.
Se trata de un mini-dron táctico equipado con cuatro hélices que permiten el despegue y aterrizaje vertical, manteniendo su modo de propulsión de ala fija durante la misión. Tiene un peso máximo al despegue de 25 kg, una envergadura de 3.5 metros y una longitud de 2.1 metros.
Con una autonomía de dos horas y un alcance de 50 km, el Aliaca está equipado con una cámara, un sistema electro-óptico/infrarrojo giroscopado de alto rendimiento, y un sistema de identificación automática (AIS) capaz de detectar embarcaciones en un radio de varios cientos de kilómetros.
Esta evolución del SMDM conserva las prestaciones y arquitectura del sistema actual, pero con despliegue más rápido y menor huella logística, al eliminar la necesidad de sistemas de lanzamiento y recuperación. Los operadores seguirán utilizando la misma estación de control terrestre, ya validada por su facilidad de uso.
Calificado por la DGA y operativo desde 2022 como los “binoculares remotos” de la Marina francesa, el SMDM equipa actualmente patrulleros de alta mar (PHM), patrulleros de ultramar (POM) y fragatas de vigilancia. Desde el verano de 2023, también ha sido desplegado desde tierra para misiones de búsqueda y rescate en el Canal de la Mancha.
La versión VTOL será incorporada en otras unidades navales para una variedad de misiones: vigilancia táctica, combate contra actividades ilegales, monitoreo costero, búsqueda y rescate, y detección de comportamientos sospechosos. A largo plazo, se espera también su operación desde tierra como parte de la red de vigilancia costera.
Esta nueva configuración del SMDM entrará en fase de calificación por parte de la DGA a inicios de 2026, con pruebas en mar y tierra antes de ser declarada operativa. La versión de ala fija del sistema continuará operando en los buques ya equipados, y se mantendrá en condiciones operativas durante al menos siete años.
