Todos conocemos África. Gracias al National Geographic hemos admirado las Pirámides de Giza, el Parque Nacional de Serengueti y las Cataratas del Niágara. Hemos presenciado riñas entre manadas de babuinos, el baño apacible de los rinocerontes y la huida graciosa de cientos de cebras perseguidas por un león. Sin duda, todo esto es exótico y maravilloso. Sin embargo, nos oculta algo de la realidad africana: la decisión de los países africanos por desarrollarse, integrarse a la modernidad y crear tecnología, en particular tecnología espacial.
Aunque no lo parezca, desde hace una década África ha estado desarrollando su industria espacial a paso firme, a tal grado que, si comparamos su madurez con otras regiones, nos vamos a llevar una sorpresa. Países africanos como Ruanda, Botswana y Zimbabwe han empezado a crear proyectos espaciales con tecnología propia. No se diga Sudáfrica, que indudablemente es el líder del desarrollo espacial africano desde hace ya varias décadas. Así, tenemos ante nosotros un fenómeno interesante: un crecimiento muy rápido en desarrollo de tecnología espacial, que puede comprobarse con datos duros. De acuerdo al “African Space Industry Annual Report” publicado por la empresa Space in Africa, tenemos lo siguiente:
● A la fecha, se están desarrollando 125 satélites en 23 países del continente africano y se espera que todos ellos se lancen antes de 2025.
● Actualmente operan en África cerca de 300 empresas espaciales, tanto en los servicios upstream, tales como lanzamiento de vehículos espaciales, control de satélites, etc., así como los downstream, tales como servicios de navegación, internet y televisión por satélite, etc. De estas compañías, la mayoría de ellas se formaron en la última década. Las compañías downstream se encuentran en Egipto, Kenia, Nigeria, y Sudáfrica, mientras que la mayoría de las compañías upstream se encuentran en Sudáfrica.
● En 2019 la industria espacial africana generó ventas por 7,370 millones de dólares y se espera que para 2024 genere más de 10,240 millones de dólares en sectores tan diversos como la observación de la tierra, navegación y posicionamiento por satélites, comunicaciones y manufactura de componentes y subsistemas.
● El presupuesto de los gobiernos africanos dedicado al espacio ha aumentado de manera sostenida en los últimos años: 283.12 millones de dólares en 2018, 325.11 millones en 2019, 503.12 en 2020, y 548.6 millones de dólares en 2021.
Aunque en términos absolutos, las cifras siguen siendo modestas comparadas con países líderes en desarrollo espacial, impresiona la rapidez con las que están creciendo, algo que no se ve en otras regiones.
¿A qué se debe esto? Hay muchos factores, sin embargo el principal es el reconocimiento de los países africanos de la importancia del espacio que ha hecho que los gobiernos dediquen presupuestos importantes al desarrollo espacial. Esta decisión está rindiendo frutos y ahora, muchos países africanos son exportadores de subsistemas y servicios espaciales.
El documento más relevante que da fe de esta decisión africana es la Agenda 2063: The Africa We Want, un documento que plasma la visión estratégica de los países africanos con un alcance de 50 años que fue adoptado en Addis Abeba en 2015. El documento sienta las bases para un crecimiento sostenible e inclusivo del continente africano y se generó a través de consultas a la población. La Agenda recalca la importancia del espacio al incluir una estrategia espacial como uno de los 15 proyectos insignia para el desarrollo de la región. La estrategia del espacio ultraterrestre de África es pragmática y tiene como objetivo impulsar el desarrollo del continente. Reconoce que el desarrollo espacial no es lujo y que es necesario crear tecnología propia e impulsar la industria local.
Aunque falta mucho por hacer, esta visión de futuro está transformando África. Así que la siguiente vez que pienses en este continente, además de las imágenes de la selva exuberante, el drama de la lucha por la supervivencia de las especies, y las eternas nieves del Kilimanjaro, vendrá a tu mente su aspiración a ser un líder de la Era Espacial.
