Estados Unidos adjudicó contratos a RTX Corp y a la española Indra Sistemas para el suministro de nuevos radares como parte del proceso de renovación del sistema de control del tráfico aéreo. El secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que la decisión se integró a la estrategia federal orientada a actualizar la infraestructura tecnológica y fortalecer la operación del espacio aéreo nacional.
Las adjudicaciones se incorporaron al programa federal de 12,500 millones de dólares aprobado por el Congreso el año pasado para modernizar el sistema de control del tráfico aéreo. La iniciativa respondió a problemas persistentes de congestión aeroportuaria y a fallas tecnológicas registradas durante décadas, que colocaron el tema en la agenda pública y legislativa.
El Departamento de Transporte no precisó el monto asignado a cada contrato. No obstante, el administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), Bryan Bedford, declaró el mes pasado que la agencia destinó hasta 6.000 millones de dólares antes de que concluyera el año a proyectos de telecomunicaciones y vigilancia radar.
La FAA estimó que la sustitución total del sistema de control del tráfico aéreo requirió una inversión adicional cercana a los 20,000 millones de dólares. El plan buscó cerrar rezagos tecnológicos acumulados y asegurar la continuidad de una red utilizada por la aviación comercial, general y militar en todo el país.
“Si bien nuestro sistema de transporte aéreo es el más seguro del mundo, la mayoría de nuestros radares datan de la década de 1980. Es inaceptable”, afirmó Duffy en su declaración oficial, al subrayar la antigüedad de los equipos en operación.
La atención pública sobre el estado del sistema aumentó tras una serie de incidentes y reportes de cuasi colisiones, así como por un accidente ocurrido en enero pasado. En ese hecho, un helicóptero del Ejército de Estados Unidos colisionó con un avión regional de American Airlines, con un saldo de 67 personas fallecidas.
De acuerdo con la FAA, los contratos permitieron la sustitución de hasta 612 radares antes de junio de 2028 mediante sistemas de vigilancia disponibles en el mercado. Las labores iniciaron este trimestre y se concentraron en áreas con mayor volumen de operaciones aéreas. El proyecto también incluyó la instalación de radares de superficie en 44 aeropuertos, la compra de 27,625 radios y la incorporación de 110 estaciones meteorológicas en Alaska.
Un informe publicado en 2023 señaló que el sistema de comunicaciones de la FAA operó durante años con tecnología desactualizada y enfrentó dificultades para conseguir refacciones. Como parte del proceso de renovación, la agencia seleccionó en noviembre pasado a Peraton, empresa de seguridad nacional propiedad de Veritas Capital, para coordinar la modernización integral del sistema de control del tráfico aéreo de Estados Unidos.
