El Aeropuerto de Villeneuve (ZVL), ubicado al noroeste de Edmonton, en Alberta, Canadá, cumplió 50 años de operaciones con una nueva iniciativa para impulsar la formación de profesionales de la aviación. Edmonton Airports, entidad responsable de su gestión, anunció una inversión de 50 mil dólares durante cinco años para financiar becas dirigidas a estudiantes interesados en desarrollar una carrera en el sector, cuyo programa comenzará en 2027.
Desde su apertura, el 28 de octubre de 1976, ZVL pasó de concentrar sus actividades en la formación de pilotos y la aviación recreativa a convertirse en el aeropuerto de aviación general con mayor actividad de la región de Edmonton. Actualmente, alberga más de 30 empresas dedicadas a distintas áreas del sector y contribuye al empleo, la capacitación técnica y la prestación de servicios de emergencia. En 1982, incorporó una torre de control de tránsito aéreo operada por Nav Canada, lo que amplió sus capacidades operativas.
“Durante 50 años, el Aeropuerto de Villeneuve ha ayudado a las personas a dar sus primeros pasos en la aviación, al tiempo que ha apoyado a las empresas, los empleos y los servicios esenciales en toda nuestra región. Con la creciente demanda de capacitación aeronáutica y las nuevas posibilidades en el sector aeroespacial, la defensa y las tecnologías emergentes, ZVL tiene un papel importante que desempeñar en la configuración de la próxima generación de la aviación en Alberta”, declaró Myron Keehn, presidente y director ejecutivo de Edmonton Airports.
La infraestructura del aeropuerto también registró cambios desde que Edmonton Airports asumió su propiedad en 2000, como parte de la Política Nacional de Aeropuertos de Canadá. Entre las obras destacan la modernización de pistas, calles de rodaje y plataformas, la ampliación de la pista 08-26, que pasó de 3 mil 500 a 5 mil pies, y la instalación de un sistema de aterrizaje instrumental, que facilita las aproximaciones de las aeronaves cuando las condiciones meteorológicas limitan la visibilidad.
En términos económicos, ZVL generó un impacto regional superior a 164 millones de dólares (mdd) en 2025 y respaldó 575 puestos de trabajo. Durante ese mismo año, registró 68 mil 548 movimientos de aeronaves, su cifra más alta desde 2019. Además, funciona como aeropuerto alternativo para los servicios provinciales de ambulancia aérea y como respaldo del Aeropuerto Internacional de Edmonton. Los vuelos de evacuación médica aumentaron de 38 en 2024 a 83 en 2025, más del doble en un año.
La formación de talento constituye otra de las líneas de desarrollo del aeropuerto. Las escuelas de vuelo de aviones y helicópteros mantienen programas para futuros pilotos, mientras que la iniciativa Aviation Pathway, lanzada en 2025 con las Escuelas Públicas de Sturgeon y Elevate Aviation, acerca a estudiantes de secundaria a las opciones laborales del sector.
El programa incluye áreas como pilotaje, mantenimiento de aeronaves y operaciones aeroportuarias. Las nuevas becas complementarán estas acciones para facilitar el acceso a la preparación profesional.
De cara a los próximos años, el aeropuerto dispone de aproximadamente mil 500 acres para futuros desarrollos, superficie que podría facilitar la llegada de inversiones y la expansión de actividades aeronáuticas y aeroespaciales. Sus instalaciones ya respaldan proyectos vinculados con sistemas de aeronaves pilotadas a distancia y reciben aeronaves de las Fuerzas Armadas Canadienses.
Asimismo, su cercanía a la base militar de Edmonton abre posibilidades de colaboración en los ámbitos aeroespacial y de defensa. Con estas capacidades, Edmonton Airports busca ampliar las funciones de ZVL más allá de la aviación general y fortalecer su contribución al desarrollo industrial de Alberta.
