Joby Aviation amplió su colaboración con la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) tras recibir nuevos recursos para acelerar el desarrollo de su tecnología de vuelo autónomo.
Con esta asignación, el financiamiento acumulado por parte de la institución militar se acerca a los 37 millones de dólares (mdd), mientras que el límite del contrato para pruebas operativas aumenta a 50 mdd.
Los recursos, otorgados a través de AFWERX, el programa de innovación tecnológica del Departamento de la USAF, permitirán avanzar en el software de autonomía y extender los ensayos logísticos en la región del Pacífico.
La ampliación del acuerdo responde a los resultados de la campaña Electric Skies 2026, durante la cual Joby completó el primer recorrido transcontinental de una aeronave autónoma en Estados Unidos.
El sistema de la compañía controló una Cessna Caravan J208 desde Concord, California, hasta Outer Banks, Carolina del Norte, sin que el piloto de seguridad a bordo tuviera que intervenir. El trayecto abarcó 24 estados e incluyó operaciones de rodaje, despegue, navegación y aterrizaje bajo supervisión remota, con una distancia de hasta 2 mil 537 millas.
La tecnología de Joby combina sensores, sistemas informáticos a bordo y controles automatizados para operar aeronaves tanto en el espacio aéreo civil como en escenarios militares.
Aunque el vuelo se ejecuta de manera autónoma, un operador en tierra mantiene la supervisión y puede modificar las rutas o establecer comunicación con el control de tránsito aéreo.
La empresa desarrolla esta plataforma a partir de la tecnología de Xwing, cuya adquisición se concretó en 2024. Desde entonces, el sistema acumula más de 400 vuelos autónomos. Además, Joby prevé incorporar capacidades mediante la adquisición de Resonant Sciences, operación que espera cerrar a principios de 2027.
JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby Aviation, señaló que la ampliación del contrato confirma la capacidad de adaptación de su sistema autónomo.
“Diseñamos este sistema para que sea compatible con cualquier plataforma, lo que nos permite implementar rápidamente la autonomía avanzada en una amplia gama de aeronaves de alta utilidad. Esta financiación acelerará nuestro camino hacia operaciones no tripuladas sostenidas, ofreciendo una solución de software integral que resuelve desafíos logísticos críticos tanto para el ejército estadounidense como para la industria de carga”, declaró.
Por su parte, Kate Brown, responsable de transporte aéreo táctico en entornos conflictivos de AFWERX, explicó que el organismo respalda el desarrollo y la evaluación de tecnologías de transporte aéreo autónomo para fortalecer la capacidad logística de la Fuerza Aérea.
